সপ্তিতর অধ্যায়: নিক্স

“তুমি কি নিশ্চিত যে ‘অন্ধকারের ওষুধ’ ব্যবহার করতে চাও?”
“আমি নিশ্চিত।”
“অন্ধকারের ওষুধ সফলভাবে প্রয়োগ করা হয়েছে, তোমার সমস্ত গুণাবলী ১০% বৃদ্ধি পেয়েছে।”
মনোহর এক ইলেকট্রনিক সুরের মাঝে, মেং শিউ আর দেরি না করে নিজের গুণাবলীর তালিকা খুলল।

সিস্টেমের স্তর ১১, অভিজ্ঞতা ১৮২০/৪০০০, পয়েন্ট ৯১০, বাকি গুণাবলী পয়েন্ট ০। উচ্চতা (২০০), বাহুর প্রসারিত দৈর্ঘ্য (২২০), গতি (৮০+২০+৮) সীমা অতিক্রম, শক্তি (৮২+৮.২), চতুরতা (৬৫+১০+৬.৫), লাফানোর ক্ষমতা (৯৪+৯.৪) সীমা অতিক্রম, সহনশীলতা (৭৬+৭.৬), বিস্ফোরণশক্তি (৬১+৬.১)।

শারীরিক প্রতিভার মূল্যায়ন ৮৯ (বি+) (মূল্যায়ন ক্রমানুসারে: এস, এ, বি, সি, ডি, ই; এস সর্বোচ্চ, ই সর্বনিম্ন)।

বল নিয়ন্ত্রণ (৭০+৭), ড্রাইভিং দক্ষতা (৫১+৫.১), পাসিং দক্ষতা (৯০+৯), শুটিং দক্ষতা (৬০+৬), দূর শুটিং (৯৫+৯.৫) সীমা অতিক্রম, ফ্রি-থ্রো (৭০+৭)।

আক্রমণ দক্ষতার মূল্যায়ন ৮০ (বি)।

বিচক্ষণতা (৭০+১০+৭), বল ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা (৬০+২০+৬), আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড (৪৩+৪.৩), ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড (৬০+৬), ব্লক (৪৬+৪.৬), পজিশনিং (৫৮+৫.৮)। ডিফেন্সিভ দক্ষতার মূল্যায়ন (৬৭) ডি।

খেলোয়াড়ের সামগ্রিক দক্ষতার মূল্যায়ন ৮০, অস্থিতিশীল (বি)। (এই খেলোয়াড়ের শারীরিক প্রতিভা অসাধারণ, তার ডিফেন্স ভাল এবং দুর্দান্ত দূরপাল্লার শুটিং দক্ষতা রয়েছে, এনবিএ-র যেকোনো দলের মূল একাদশে জায়গা করার সামর্থ্য রাখে।)

“সামগ্রিক দক্ষতা সরাসরি ১০ পয়েন্ট বেড়ে গেল! যদি আমার স্কোর ৯০ থাকত, এই ওষুধ খেলে কি আমি মাইকেল জর্ডান হয়ে যেতাম না?” অন্ধকারের ওষুধের জাদুকরী কার্যকারিতা দেখে মেং শিউ-র মনে খানিক আফসোস জাগল। নিউইয়র্ক Knicks-এর সঙ্গে খেলার সময় নিউইয়র্কবাসীকে চমকে দিতে, মেং শিউ নিজের শেষ দুই বোতল অন্ধকারের ওষুধের একটি ব্যবহার করল।

“নিউইয়র্ক Knicks, অপেক্ষা করো! হা হা হা!”
সান আন্তোনিও স্পার্স দলের হোটেল কক্ষে, শোনা গেল অদ্ভুত চিৎকার আর হো হো হাসির শব্দ। যদিও অন্ধকারের ওষুধ ব্যবহার করেও মেং শিউ-র শক্তি ছিল ৮০, Knicks-এর প্রধান খেলোয়াড় অ্যালান-হুইস্টনের দক্ষতাও মাত্র ৮৪; মেং শিউ তাকে সামলাতে পারবে।

“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, শুভেচ্ছা! আমি আপনাদের প্রিয় স্মিথ, আজ আমার সঙ্গীর সাথে মিলিত হয়ে আপনাদের জন্য এই খেলাটির বর্ণনা দেব।”
২০০০ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, নিউইয়র্ক Knicks-এর ঘরের মাঠ ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে, Spurs আর Knicks-এর ম্যাচ শুরুর আগে, খেলোয়াড়রা ওয়ার্ম-আপে নেমে পড়তেই, ম্যাচের সরাসরি ধারাভাষ্যকার কেনি স্মিথ পরিবেশ গরম করে তুললেন।

“পুরনো নিয়ম, আগে দুই দলের মূল একাদশের পরিচয় দিই। Knicks-এর সেন্টার প্যাট্রিক-ইউয়িং, পাওয়ার ফরোয়ার্ড কার্ট-থমাস, স্মল ফরোয়ার্ড অ্যালান-হুইস্টন, শুটিং গার্ড ল্যাটরেল-স্প্রেওয়েল, পয়েন্ট গার্ড চার্লি-ওয়ার্ড। গত সিজনের ফাইনালের পর Knicks দল অবশেষে ছন্দে ফিরেছে, ৩১ জয় ১৯ পরাজয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সে দ্বিতীয়, শুধু Pacers-এর পিছনে।”

“স্পার্সে আজ ডেভিড রবিনসন খেলছেন না, শোনা যাচ্ছে তিনি অসুস্থ, তার বদলে সেন্টার টিম ডানকান, পাওয়ার ফরোয়ার্ড সামাকি-ওয়াকার, স্মল ফরোয়ার্ড মেং শিউ, শুটিং গার্ড মারিও-এলি, পয়েন্ট গার্ড জালেন-জ্যাকসন। আজ অ্যাভরি-জনসনও বেঞ্চে। অল-স্টার ম্যাচের পর Spurs টানা তিন ম্যাচ হেরেছে, এটাই তাদের দীর্ঘতম পরাজয়, এখন তারা ওয়েস্টে তৃতীয়।”

“আচ্ছা, খেলা শুরু! টিম ডানকান ইউয়িংকে টপকে প্রথম পজিশন স্পার্সকে এনে দিল। ডানকানের সঙ্গে তুলনায় ইউয়িং স্পষ্টতই বয়সে ভারী, শক্তি আর লাফ কোনো দিকেই সুবিধা করতে পারছে না।”
টিপ-অফের পর Spurs-এর প্রথম আক্রমণ বরাবরের মতো ডানকানই করল। ইউয়িং এখন আর আগের মতো ক্ষিপ্র নয়, ডানকানের সামনে অসহায় দেখাল। এই মৌসুমে ইউয়িংয়ের গড় স্কোর নেমে গেছে ১৫-তে, ডেভিড রবিনসনের চেয়েও বেশি পতন।

ডানকান স্কোর করতেই এবার Knicks-এর পালা। চার্লি-ওয়ার্ড বল নিয়ে অর্ধেক কোর্ট পেরোতেই অ্যালান-হুইস্টন হাত বাড়ালেন। গেল কয়েক মৌসুমে অ্যালান-হুইস্টন আরও স্থিতিশীল হয়েছেন, এবার তার ফিল্ড গোল ৪৯% আর তিন পয়েন্টে ৪৩.৫%। ইউয়িংয়ের বয়স বাড়ায় Knicks চাইছে হুইস্টন-কে প্রধান স্কোরার বানাতে।

“নবাগত, ভালো করে শিখে নাও।” অ্যালান-হুইস্টন বল সামলাতে সামলাতে কাঁধ নামিয়ে মেং শিউকে সরিয়ে দিতে চাইল। ডেট্রয়েট থেকে উঠে আসা, আর নিউইয়র্ক গ্যাংয়ের এক সদস্য হলেও, মাঠের বাইরে নম্র, কিন্তু খেলার সময় সে কঠোর মনোভাবের। যদিও নিয়মের কড়াকড়িতে আগের মতো রুক্ষ নয়, আক্রমণ-প্রতিরক্ষায় তার ছোট ছোট চাল এখনও বিরক্তিকর।

“হুম, এই ভুলটা বেশ ছিল, তবে আমি শিখতে পারব না।”
অ্যালান-হুইস্টন টানা দুইবার মেং শিউকে সরাতে ব্যর্থ হয়ে, শেষে জায়গাতেই ঘুরে এক মনোহর ব্যাকওয়ার্ড জাম্পশট মারতে চাইল, কে জানে হঠাৎ পা পিছলে গেল, বল ছোঁড়ার আগেই পড়ে যেতে বসেছিল; বল ফসকে মেং শিউ তুলে নিয়ে দ্রুত কনটারে গেল, ম্যাডিসন স্কয়ারে আবারও এক ঝড়ো ডানক হোল।

ডিফেন্সে ফেরার সময় মেং শিউ হুইস্টনকে খোঁচা দিতে ভুলল না।
“এই ছোট্ট বদমাশ!”
নিজের ভুলে অ্যালান-হুইস্টন চটে গেল, মেং শিউকে গালাগাল দিয়ে মাঠের কর্মকর্তাদের উদ্দেশে চিৎকার করল।

Knicks-এর পরের আক্রমণে এবার হুইস্টন বল চাইল না, বরং নিজের জায়গা বদলে জায়গা তৈরি করতে চাইল; পাস নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে শুট করা তার আসল শক্তি, তার নিখুঁত মিড-রেঞ্জ শটকে তো ‘শিক্ষার বই’ বলা হয়।

“ধুর, তুমি কি চুম্বক? আমি যেদিকে যাই, কেমন করে তোমার সঙ্গে লেগে থাক!”
হুইস্টনের অফ দ্য বল মুভমেন্ট এখনও রেজি মিলারদের মতো বিশ্বমানের নয়, তবে আজকের মতো কারও এমন চেপে ধরার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।

“তুমি চুম্বক, তোমাদের পুরো পরিবার চুম্বক!”
হুইস্টনের সঙ্গে কয়েক মিনিট ধরে লড়াই করতে করতে মেং শিউ বুঝল, এই লোকটা অদ্ভুত খেলোয়াড়। ভাল খেললেও বাজে কথা বলে না, এতে মেং শিউর অস্বস্তি হচ্ছিল।

দেখতে শান্ত, কম কথা বলে, তাই বলে যদি কেউ ভাবে সে ভালো মানুষ, সেটা বড় ভুল। হুইস্টনের গোপন ছোট ছোট চালগুলো বড়ই বিরক্তিকর! আর সে সত্যিই আঘাত করতে ছাড়ে না, মেং শিউর কোমরে তার আঙুলের চাপে কয়েক জায়গায় ফোলা পড়ে গেছে।