চতুরাত্তরের অধ্যায়: সর্বাধিক বহুমুখী খেলোয়াড়

“আন্না, আমি একটি এ-গ্রেড প্রতিরক্ষা প্রশিক্ষণ কার্ড বিনিময় করতে চাই।” বহু কষ্টে জমা করা পয়েন্টগুলোর দিকে তাকিয়ে মেং শু দাঁতে দাঁত চেপে একটি প্রশিক্ষণ কার্ড বিনিময় করল। আসলে মেং শু চেয়েছিল বিশ হাজার পয়েন্ট জমিয়ে জর্ডানের সেই শুটিং দক্ষতা অর্জন করতে, কারণ জর্ডানের শুটিং দক্ষতা ছিল সিস্টেমে থাকা পাঁচটি এস-গ্রেড দক্ষতার একটি, এবং একমাত্র এস-গ্রেডের শুটিং দক্ষতা। কিন্তু সিস্টেমের প্রশিক্ষণ কার্ডের মাধ্যমে খেলোয়াড়召召নের নিয়ম অনুযায়ী, মেং শুর পক্ষে জর্ডানকে পাওয়া কার্যত অসম্ভব।

“বিনিময় সম্পন্ন হয়েছে, আপনি কি পুরো প্রতিরক্ষা এ-গ্রেডের খেলোয়াড়召召ন করতে চান, না কি কোনও একক বৈশিষ্ট্যে এ-গ্রেড অর্জনকারী খেলোয়াড়召召ন করবেন?”

“এই দুই召召ন পদ্ধতির মধ্যে কী পার্থক্য?”

“হ্যাঁ, কিছুটা পার্থক্য আছে। যার সামগ্রিক বৈশিষ্ট্য এ-গ্রেড, সে অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ হয়। প্রশিক্ষণ শেষে প্রাপ্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্টও এলোমেলোভাবে বরাদ্দ হয় এবং দক্ষতা অর্জনের সম্ভাবনাও বেশি থাকে। আর একক বৈশিষ্ট্যের খেলোয়াড়召召ন করলে, প্রশিক্ষণ শেষে প্রাপ্ত পয়েন্ট সরাসরি সেই বৈশিষ্ট্যেই যোগ হয়, তবে দক্ষতা অর্জনের সম্ভাবনা তুলনামূলকভাবে কম। তুমি বি-গ্রেড কার্ড দিয়ে ল্যারি বার্ড召召ন করেছিলে, সেটি এই দ্বিতীয় ধরনের উদাহরণ। দুটি পদ্ধতিরই সুবিধা-অসুবিধা আছে। যদি কোনও একটি বৈশিষ্ট্যে দুর্বলতা প্রকট হয়, তবে দ্বিতীয় পদ্ধতি উত্তম।”

“তাহলে পুরো প্রতিরক্ষা এ-গ্রেডের একজন খেলোয়াড়召召ন করি।” কিছুক্ষণ ভেবে মেং শু সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তার প্রতিরক্ষার প্রায় সব বৈশিষ্ট্যই দুর্বল, তাই একটিকে আলাদাভাবে উন্নত করার দরকার নেই।

“খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।”

“মিল খুঁজে পাওয়া যায়নি।” যদিও সিস্টেমে এনবিএ-র ইতিহাসের হাজার হাজার পেশাদার খেলোয়াড়ের তথ্য আছে, প্রতিরক্ষায় এ-গ্রেডের ফরোয়ার্ড খুব কম, আর মেং শুর মত শারীরিক দুর্বলতা নিয়ে তো একটিও নেই। তাই সিস্টেম স্ক্রিনে শেষ পর্যন্ত মিল খুঁজে না পাওয়ার বার্তা দেখাল।

“আন্না, এটা কী ব্যাপার?” স্ক্রিনের বার্তা দেখে মেং শু সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল, সিস্টেম তার এই কার্ডটি কেড়ে নেবে কি না—এটা তো হাজার পয়েন্টের কথা!

“সিস্টেমে তালিকাভুক্ত প্রতিরক্ষায় এ-গ্রেড ফরোয়ার্ডদের মধ্যে কোয়াই লেনার্ডের সঙ্গে তোমার শারীরিক পার্থক্য সবচেয়ে কম, কিন্তু সে আগেরবার召召ন হয়েছিল, তাই এবার সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাকে বাদ দিয়েছে, পরেরবার召召ন হলে আবার আসবে।” আন্না ধৈর্য্য ধরে মেং শুকে সিস্টেমের নিয়ম বুঝিয়ে দিল, সেও কখনও মিল না পাওয়ার ঘটনা দেখেনি: “তবে চিন্তা কোরো না, মিল না পেলেও সিস্টেম একটি ডিফল্ট মডেল খেলোয়াড় দেবে।”

আন্নার কথা শেষ হতে না হতেই, ২৩ নম্বর জার্সি পরা এক খেলোয়াড় মেং শুর সামনে এসে দাঁড়াল।

“তুমি নিশ্চিত তো সে ছোট ফরোয়ার্ড? দেখছি ও তো এলটন ব্র্যান্ডের চেয়েও বেশি শক্তিশালী!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়কে দেখে মেং শুর মুখ হা হয়ে গেল। এমন গড়ন নিয়ে পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবেও ও যথেষ্ট। সে হয়ত মেং শুর চেয়ে একটু লম্বা, হাতের দৈর্ঘ্যও সামান্য কম, তবে পার্থক্য স্পষ্ট নয়। আসল বিষয়টা ওজন, শুধু মেং শু নয়, ব্র্যান্ডও ওর পাশে পাতলা দেখাবে।

“সে সত্যিই একজন ছোট ফরোয়ার্ড। তার সোনালী সময়ে দক্ষতার মূল্যায়ন ছিল ৯৮! যদিও আক্রমণে সে অতুলনীয়, তবু প্রতিরক্ষায়ও কোয়াই লেনার্ডের চেয়ে কম নয়। আর তার শারীরিক গঠন তো সব ফরোয়ার্ডের মধ্যে সেরা। সে এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে বহুমুখী খেলোয়াড়দের একজন, তার শারীরিক প্রতিভা দক্ষতার চূড়ান্ত প্রয়োগ। সিস্টেমের ভাষায়, সে যুগান্তকারী খেলোয়াড়, তার কাছে এ-গ্রেড প্রতিভা ও দক্ষতা আছে। এই সুযোগটা ভালভাবে কাজে লাগাও।” কথা শেষ করে আন্না হেসে মেং শুর দিকে তাকাল এবং চলে গেল।

“হ্যালো, আমি মেং শু, আপনাকে পেয়ে ভালো লাগছে।” মেং শু একটু নার্ভাস হয়ে ডান হাত বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল। আগেরবার কোয়াই লেনার্ড তার সঙ্গে করমর্দন করতে রাজি হয়নি, যদিও তার শীতল স্বভাবের কারণ ছিল, তবু প্রধানত মেং শুর দুর্বলতাই কারণ।

“হ্যালো, আমি লেব্রন জেমস, তুমি আমাকে লেব্রন বলতে পারো। চলো, আমরা দ্রুত প্রশিক্ষণ শুরু করি।” জেমস ডান হাত বাড়িয়ে হাসল।

“হুম।” ভাবেনি এই দানবটা এত সদয় হবে! মেং শু মাথা নেড়ে মাঠের কেন্দ্রে চলে গেল।

প্রশিক্ষণ শুরু হতেই মেং শু বল নিয়ে আক্রমণ করছে, জেমস প্রতিরক্ষায়। কোয়াই লেনার্ডের মত ঘনিষ্ঠভাবে চেপে ধরার বদলে, জেমসের প্রতিরক্ষা আরও আক্রমণাত্মক। সে দেখতে ভারী হলেও, তার গতি কম নয়। শক্তিশালী দেহ, ভাল গতি আর লম্বা হাতের মাপ—সব মিলিয়ে জেমস এত সহজেই মেং শুকে আটকে দিল যে সে নড়তেও পারল না।

“তুমি এত দুর্বল কেন, ছোট ছেলে? ডব্লিউএনবিএ-তে যাওনি কেন?” মেং শু মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে জেমস ভ্রু কুঁচকে বলল। সে তো আসল চেষ্টা করেইনি, তবু মেং শু পড়ে গেল, প্রশিক্ষণে কি নাটক করবে?

“ধুর! ভাবছিলাম তুমি খুব সদয়, কিন্তু মুখে তো খুব বিষ!” মেং শু উঠে দাঁড়াল, নিজের জার্সি ঠিক করল। একটু আগে সে গতির উপর ভর করে জেমসকে কাটিয়ে উঠতে চেয়েছিল, কে জানত ওর পূর্বানুমান ও গতি এত চমৎকার! আর হালকা ধাক্কাতেই সে মেং শুকে ফেলে দিল।

“তবে তোমার ট্র্যাশ টকিং ভালই, অল্পেই আমার মাথা গরম হচ্ছিল।” মেং শু বলটা তুলে নিয়ে আবার মাঝমাঠে গেল, আগামী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

“মূর্খ।” মেং শুর কথা শুনে জেমস কিছুটা ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, একেবারে বোকা ছেলের আনন্দ যেন।

বারবার আক্রমণ, বারবার জেমসের প্রতিরক্ষা—অনেক সময় সরাসরি ধাক্কায় মেং শু ছিটকে পড়ছে। তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে ছাড়া, আর কোথাও সে বল জালে পাঠাতে পারল না, এমনকি রিমের কাছেও যেতে পারল না।

“তোমার শক্তি একেবারেই নেই, বোঝাই যায় না এই লিগে কীভাবে টিকে আছো।” প্রশিক্ষণের শেষ দিকে, মেং শু মাটিতে পড়ে, মুখে পরাজয়ের ছাপ নিয়ে শুয়ে আছে দেখে, জেমস তার পাশে বসে পড়ল।

“আর পারছি না, একেবারে নড়তে পারছি না।” মেং শু হাত নেড়ে চোখ বন্ধ করল। সে এত ক্লান্ত, সামনের এই লোকটা মানুষের চেয়ে কিছু কম নয়। বিশাল দেহ, অথচ গতি আর লাফ—দুটোই দুর্দান্ত; তার প্রতিরক্ষায় মেং শুর প্রায় রক্ত উঠে যাবে।

“লেব্রন, আন্না বলেছে, তোমার একটা এ-গ্রেড প্রতিভা দক্ষতা আছে। এতক্ষণ তোমার সঙ্গে খেললাম, একটা দেবে না?” কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে মেং শু কষ্ট করে উঠে বসল এবং মাঠের ধারে থাকা লেব্রনকে বলল।

“আমার দক্ষতা? আমার কোনও দক্ষতাই তোমার জন্য উপযুক্ত নয়। তোমার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় আমার কোনও দক্ষতাই শিখতে পারবে না।” জেমস হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সময় শেষ, কখনো তোমার শারীরিক প্রতিভা এ-গ্রেডে পৌঁছালে, তখন এসো আমার কাছে।”

“ডিং, প্রশিক্ষণ কার্ডের ব্যবহার শেষ, ব্যবহারকারী পেয়েছে: অন্তর্দৃষ্টি, শক্তি +২, সিদ্ধান্ত +৫, ব্লক +৩।”