অধ্যায় একশ ছয়: ৫*৫ এবং প্রথম সংবাদ সম্মেলন
২০০০ সালের ৭ মে সন্ধ্যায়, স্টেপলস সেন্টারের মিডিয়া রুম ছিল সম্পূর্ণ পূর্ণ। সেমিফাইনালের প্রথম ম্যাচ হিসেবে, এই সিজনের রেগুলার সিজনে সেরা লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স এবং গত সিজনের চ্যাম্পিয়ন স্পার্সের দ্বৈরথ অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।
শাকিল ও’নিল এবং টিম ডানকানের কারণে, এই দুই লিগের সেরা তিন খেলোয়াড়ের মধ্যে দ্বৈরথটি সাধারণ একটি ম্যাচের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আর এই ম্যাচে ডানকান এবং ও’নিল প্রত্যাশা অনুযায়ী হতাশ করেনি। এই দুই সুপারস্টার এক মহাকাব্যিক উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ উপহার দিয়েছিল। তবে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে মন শু (Meng Xu) সবাইকে হার মানিয়েছিলেন। সম্পূর্ণ ম্যাচে তিনি ২১ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ৬ ব্লক, ৫ অ্যাসিস্ট এবং ৫ স্টিল করেন। তিনি এনবিএ প্লেঅফ ইতিহাসে প্রথম ৫*৫ রেকর্ড গড়েন এবং ম্যাচের শেষ পর্যায়ে ক্রমাগত গুরুত্বপূর্ণ শট নেন, বিশেষত চতুর্থ কোয়ার্টারে একাই ১৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
“আসছেন, আসছেন, পপোভিচ এবং ফিল জ্যাকসন চলে আসছেন।”
“আরো আছেন ও’নিল এবং মন শু।”
মিডিয়া রুমে প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করা সাংবাদিকরা দুই দলের প্রধান কোচদের দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড় মন শু এই মৌসুমে প্রথমবার পপোভিচের সাথে মিলে ম্যাচ পরবর্তী প্রেস কনফারেন্সে অংশ নিচ্ছিলেন।
পপোভিচ এবং ফিল জ্যাকসন যখন বসেন, তখন সাংবাদিকদের মধ্যে একটু বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। পপোভিচ হাসিমুখে থাকলেও, ফিল জ্যাকসন এবং ও’নিলের মুখাভিনয় তেমন সুখী ছিল না।
এই বিশৃঙ্খলা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাঠের কর্মীদের নির্দেশনায় সাংবাদিকরা শান্ত হয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করেন।
“ফিল জ্যাকসন সাহেব, আপনি পপোভিচ সাহেবের ম্যাচের শেষ মুহূর্তে ব্যবহৃত ‘শার্ক কাটিং’ কৌশল সম্পর্কে কী মনে করেন?” লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের সাংবাদিক প্রথম প্রশ্ন করেন। স্থানীয় সংবাদমাধ্যম হিসাবে তারা স্পষ্টতই লেকার্সের পক্ষে ছিলেন।
“এটা আমি দেখেছি সবচেয়ে নিকৃষ্ট কৌশল, শুধু আমি নয়, এখানে উপস্থিত সবাই এবং দর্শকরাও সেটাই মনে করবে।” ফিল জ্যাকসন বলার পর সাংবাদিকরা মাথা নেড়ে সম্মত হন। স্পার্সের খেলার ধরনই দর্শকদের কাছে তেমন আকর্ষণীয় নয়, আর লেকার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচের শেষ অংশে ‘শার্ক কাটিং’ কৌশল আরও বিরক্তিকর ছিল। লেকার্স সমর্থকরা ম্যাচ চলাকালীন এবং শেষে স্পার্সকে জোরালো বর্জন জানান।
“আমি মনে করি না আমাদের কৌশলে কোনো সমস্যা আছে। যদি লিগ ‘শার্ক কাটিং’ নিষিদ্ধ না করে, তাহলে আমরা ব্যবহার করতেই পারি।” বিজয়ী হিসেবে অন্তত ভদ্রতা বজায় রাখা উচিত, পপোভিচ হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করেন যদিও ফিল জ্যাকসনের কথায় তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন।
“পপোভিচ সাহেব, পরবর্তী ম্যাচে কি একই কৌশল ব্যবহার করবেন?” লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের প্রশ্নের পরে ওয়াশিংটন পোস্টের সাংবাদিক প্রশ্ন করেন। নিউ ইয়র্ক টাইমস, ওয়াশিংটন পোস্ট এবং লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস—এই তিনটি প্রধান মার্কিন সংবাদপত্র প্রতিটি ম্যাচের পরে প্রথম প্রশ্ন করার অধিকার পায়।
“এটা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।”
“শাক, এই ম্যাচ সম্পর্কে তোমার কোনো বক্তব্য?” প্রথম দুই সাংবাদিক কোচদের প্রশ্ন করায়, নিউ ইয়র্ক টাইমসের সাংবাদিক ও’নিলের দিকে মুখ ফিরান।
“আমার বলার কিছু নেই, পরের ম্যাচে দেখা হবে।” ও’নিল বলেই মুখ ভার করে চলে যান। আগামীকাল লিগ থেকে জরিমানা পেতে হবে নিশ্চিত।
“কেন এই চীনা সিসিএভি আমাদের আগে প্রশ্ন করছে?” প্রধান তিনটি সংবাদমাধ্যমের প্রশ্ন শেষ হওয়ার পরে, কর্মীরা চীনের দুই সাংবাদিককে প্রশ্ন করতে বলেন, যা অন্যান্য মার্কিন মিডিয়ার মধ্যে অসন্তোষ সৃষ্টি করে।
“এটা নিশ্চয়ই স্টার্নের ব্যবস্থা, ওই ইহুদি লোকটা যেন চীনারাই নিজের বাবা!”
“তুমি একটু শান্ত থাকো, নাহলে ভবিষ্যতে তোমাদের প্রেস কনফারেন্সে অংশ নেয়ার অধিকার কেড়ে নেবে, স্টার্ন খুবই ছোটমনা।”
“মন শু, প্রথম ম্যাচে তোমাদের জয়ের জন্য অভিনন্দন।” সু কুন একটু থেমে বলেন, “সম্প্রতি দেশে অনেক চিঠি এসেছে, ফ্যানরা সবচেয়ে বেশি জানতে চায় কখন তুমি দেশে ফিরে যাবে।”
“এই সিজন শেষ হলে আমি অবশ্যই দেশে ফিরব।” মন শু হাসি দিয়ে উত্তর দেন। প্রথমবারের মতো প্রেস কনফারেন্সে অংশ নেওয়া মন শু কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, কিন্তু সিসিএভি সাংবাদিকের প্রশ্ন ম্যাচের সাথে সম্পর্কিত না হওয়ায় নার্ভাসিটি অনেক কমে যায়।
এরপরের প্রশ্নে মন শু একমাত্র কেন্দ্রবিন্দু হন। কারণ তিনি এই ম্যাচে এনবিএ প্লেঅফ ইতিহাসের প্রথম ৫*৫ করেন এবং ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ শট নেন। স্পার্সের লেকার্সের বিরুদ্ধে জয়ে মন শুর অবদান অপরিসীম। আমেরিকানরা ব্যক্তিগত নায়কতাবাদকে খুব সম্মান করে, আর মন শুর এই পারফরম্যান্স তাদের কাছে প্রশংসার যোগ্য।
লেকার্স এবং স্পার্সের ম্যাচ শেষে পরের দিন, মন শুর পারফরম্যান্স পুরো এনবিএ লিগে সাড়া ফেলে দেয়। সাধারণ দর্শকদের কাছে ৫*৫ দেখতে বিশেষ কিছু নয়, এমনকি একটি থ্রি-ডাবল থেকেও কম আকর্ষণীয় মনে হতে পারে। কিন্তু পেশাদারদের চোখে ৫*৫ সহজ নয়। এছাড়া মন শুর এই ৫*৫ প্লেঅফ ইতিহাসের প্রথম এবং টেকনিক্যাল স্ট্যাটিস্টিক্স চালুর পর লিগের দশম ৫*৫।
এনবিএর দীর্ঘ ইতিহাসে, থ্রি-ডাবল তো অনেকেই করেছে, এমনকি একটি সিজনে গড়ে থ্রি-ডাবল করাও হয়েছে। কিন্তু ৫*৫ মাত্র ৯ বারই ঘটেছে, যার মধ্যে ছয়বার করেছেন হাকিম ওলাজুওয়ন, আর বাকী তিনবার করেছেন ডেভিড রবিনসন, ডেরেক কোল, এবং মাইকেল ডিভ্যাটস। তাই ওলাজুওয়নকে ‘৫*৫’র রাজা এবং পাঁচগুণের সবচেয়ে কাছাকাছি খেলোয়াড় বলা হয়।
“ঠিক আছে, আমি মন শুকে খুবই প্রশংসা করি। আগেই ভাবতাম তিনি বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে আমার সবচেয়ে অনুরূপ, কিন্তু এই ম্যাচে আমার ধারণা বদলে গেছে। যদিও তার এখনও অনেক দুর্বলতা আছে, আমি মনে করি সে লিগের সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে। তার এই দক্ষতা ও প্রতিভা দেখে আমি অপেক্ষা করছি স্পার্সের সাথে ফাইনালে তার দেখা হবে।” ম্যাচ শেষে ল্যারি বার্ডের এই মন্তব্য পাওয়া যায়।
“এই ছোট ছেলেটির পারফরম্যান্স সত্যিই চমকপ্রদ। ভবিষ্যতে সে কি পাঁচগুণ সম্পন্ন করতে পারবে? সেটা খুব কঠিন। আমি নিজে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছি। আশা করি সে আমার অসম্পূর্ণ কাজ সম্পন্ন করবে।” ওলাজুওয়নও ম্যাচ শেষে নিজের মতামত প্রকাশ করেন। অবসরের কাছাকাছি থাকা এই প্রাক্তন সুপারস্টার, ৫*৫’র রাজা, সর্বাত্মক খেলায় এখনও সেরা।