একশ আট নম্বর অধ্যায়: বিভ্রান্ত কোবি

মে মাসের বারো তারিখ সন্ধ্যায়, স্পার্স এবং লেকার্সের সেমিফাইনাল সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ অর্ধঘণ্টা পর স্পার্সের নিজস্ব মাঠ আলামো স্পোর্টস অ্যারেনায় শুরু হতে যাচ্ছে।

লেকার্সের সাপোর্ট বেঞ্চে, ওয়ার্ম-আপ শেষ করে কোবি ব্রায়ান্ট শান্তভাবে বসে আছে, মুখে কোনো আবেগ নেই, পাশে বসে ফিল জ্যাকসন এই ম্যাচের কৌশল নিয়ে আলোচনা করছেন।

একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের সময় থেকেই দেশব্যাপী খ্যাতিমান প্রতিভাধর খেলোয়াড় হিসেবে, যিনি মাইকেল জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়াকে লক্ষ্য করেছিলেন, কোবির মনোভাব অত্যন্ত গর্বিত। এই সিজনে ফিল জ্যাকসনের আস্থায় উঠে আসা কোবি ব্রায়ান্টের পরিসংখ্যান বিস্ফোরক বৃদ্ধি পেয়েছে, এবং তিনি লিগের সেরা দ্বিতীয় টিম এবং সেরা রক্ষণ টিমের প্রথম টিমে নির্বাচিত হয়েছেন। তিনি লিগের উজ্জ্বল নবীন তারকা হয়েছেন এবং এই সিজনের অলস্টার ফার্স্ট স্টার্টিং লাইনআপেও স্থান পেয়েছেন।

এই কারণেই, কোবির আত্মবিশ্বাস দিন দিন বেড়েই চলেছে। যেসব তারকাকে তিনি গুরুত্ব দেন, তাদের সংখ্যা ক্রমশ কমে যাচ্ছে। এমনকি লেকার্সের প্রধান তারকা শাকিল ও'নিলের ক্ষেত্রেও, কোবির মতে, যদি নিজেকে কৌশলের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে স্থাপন করা হয়, ও'নিলের মতো সুযোগ পেলে তার নিজের পরিসংখ্যানও ও'নিলের থেকে কম হবে না।

কিংসের বিরুদ্ধে সিরিজে, পাঁচ ম্যাচে কোবি গড়ে ২৭.৮ পয়েন্ট, ৪.৪ রিবাউন্ড, ৩.৬ অ্যাসিস্ট করেছেন, প্রায় ৫০% শুটিং হার বজায় রেখে। এই সিরিজ কোবির জনপ্রিয়তা এবং খ্যাতি শীর্ষে পৌঁছে দিয়েছে। কিন্তু স্পার্সের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচে কোবি বেশ সংগ্রাম করছেন। গড়ে মাত্র ১৬ পয়েন্ট, এবং শুটিং হার মাত্র ৪১%। তার সম্মুখীন প্রথম রাউন্ডের নবীন খেলোয়াড়, যিনি গড়ে মাত্র ৮ পয়েন্ট করেছিলেন, স্পার্সের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচে গড়ে ২২ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড এবং ৬.৫ অ্যাসিস্ট করছেন, এমনকি গুরুত্বপূর্ণ শটও কোবির উপর দিয়ে নিক্ষেপ করেছেন। আর সেই মোটা খেলোয়াড়ের ধারাবাহিক অসাধারণ পারফরম্যান্স কোবিকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে এবং তার নিজের স্থান দখলের বিশ্বাসকেও দুলিয়ে দিয়েছে।

"আমি কি সত্যিই তার থেকে কম?" কোবি পাশে বসা ও'নিলের দিকে তাকিয়ে, সামনে দাঁড়ানো ফিল জ্যাকসনের হাতে কৌশল বোর্ড দেখে, তার মনে পড়ল ফিল জ্যাকসন আগে যা বলেছিলেন। কি সত্যিই তাকে শুধু পিপেনের মতো হয়ে জর্ডানের পাশে সারা জীবন খেলা ছাড়া আর কিছুই করতে হবে না?

"না, এটা আমি চাই না। আমি একমাত্র অদ্বিতীয় কোবি ব্রায়ান্ট। আমি অবশ্যই সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা হবো।" কোবি মাঠের দিকে তাকিয়ে দুহাত শক্ত করে মুঠো বানালেন।

"ছেলে, এই ম্যাচে তোমার ঝামেলা আছে," সাইডলাইনে বোপোভিচের কৌশল শোনার সময় মেং শু হঠাৎ করে আনা-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

"কি হয়েছে? তোমার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছে ভালো কিছু নয়।" এখন মেং শু সিস্টেম এবং আনা থেকে প্রাক-ম্যাচ সতর্কতা খুবই সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে।

"সিস্টেম থেকে সদ্য সতর্কতা এসেছে, এই ম্যাচে তোমার মোকাবেলা করতে হবে যেই ফ্রিঙ্কি লম্বা চুলের ছেলেটিকে, এখন তার খেলার অবস্থা সিস্টেমে 'ম্যাজিক মোড'-এ পরিবর্তিত হয়েছে, ক্ষমতা মূল্যায়ন ৯৭। তোমার নিজের ভাগ্য নিজে তৈরি কর।"

"অন্যদিকে কেএফসি চাচা কি সে ও 'বাগড' খেলোয়াড়? আগের ম্যাচে ও'নিল ম্যাজিক মোডে ছিল, এই ম্যাচে কোবি ম্যাজিক মোডে, সোজা চ্যাম্পিয়নশিপ তোমার হাতে তুলে দেয়া উচিত।" দূরে ফিল জ্যাকসনকে দেখে মেং শু মনে মনে ভাবল। "আর তুমি আনা, গতকাল বলেছিলে ম্যাজিক মোড ছাড়া আমি সব খেলোয়াড়ের সঙ্গে মোকাবেলা করতে পারব, আজ তো সোজা এসেছে। আনা, সত্যি বলো, তুমি কি আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছ?"

"খেলোয়াড়ের খেলার অবস্থা সিস্টেম নিয়ন্ত্রণ করে না, তুমি শুধু প্রার্থনা করো যে ওই ফ্রিঙ্কি ছেলেটা তোমাকে খুব বেশি পীড়িত না করুক। আমি আমার সিরিয়াল দেখতে ফিরে যাচ্ছি।"

"আমি নাস্তিক, আমি বিশ্বাস করি মানুষের ইচ্ছাশক্তি সবকিছু জয় করতে পারে। ৯৭ ক্ষমতার বাহারি এক বাইরের খেলোয়াড়, এটা আমার প্রথম সম্মুখীন হওয়া, আমি ভালো করে অনুভব করব।" মেং শু কোবির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। চোখে চোখ পড়তেই মনে হলো কোবিও মেং শুর দিকে তাকাচ্ছে।

"ছেলে, এই ম্যাচে দেখো আমি কীভাবে তোমাকে বিধ্বস্ত করব।" কোবি হঠাৎ নিজেকে অদ্ভুতভাবে শক্তিশালী অনুভব করল, আত্মবিশ্বাস এবং লড়াইয়ের ইচ্ছা আগের চেয়ে দ্বিগুণ। মোটা ছেলেটা যা করতে পেরেছে, তার থেকেও কম কিছু করার কারণ নেই।

সাইরের শব্দে স্পার্স এবং লেকার্সের তৃতীয় ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল, ও'নিল ডেভিড রবিনসনের ওপর দিয়ে লেকার্সের জন্য প্রথম বল নিয়োগ করল।

এই ম্যাচে, ডেভিড রবিনসন ফিরে আসার পর, টিম ডানকান বড় ফরোয়ার্ড পজিশনে ফিরে এলেন, শন এটলিও এখনও শুরু থেকেই খেলছেন। স্পার্সের দুই শুরুয়াত ব্যাককোর্ট খেলোয়াড় মেং শু এবং এভরি জনসন।

লেকার্সের পক্ষ থেকে ফিল জ্যাকসন দল গঠন পরিবর্তন করলেন। শুরুয়াত সেন্টার ও'নিল, বড় ফরোয়ার্ড রবার্ট হুলি, ছোট ফরোয়ার্ড রিগান ফক্স, স্কোরিং গার্ড কোবি ব্রায়ান্ট, পয়েন্ট গার্ড রন হারবার।

লেকার্সের তৃতীয় তারকা গ্লেন লেস প্রথমবারের মতো সিজনে সাপোর্ট বেঞ্চে বসছেন। লেকার্স এই সিজনে ত্রিভুজ আক্রমণের কৌশল শুরু করেছে, কিন্তু দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে গ্লেন লেস কখনোই ও'নিল এবং কোবির সঙ্গে সঠিক সংযোগ স্থাপন করতে পারেনি। এ কারণেই ফিল জ্যাকসন তাকে দল থেকে বিদায় দেওয়ার চিন্তা করেছিলেন, কিন্তু জেরি ওয়েস্টের উপস্থিতিতে তিনি সীমাবদ্ধ ছিলেন। দুই ম্যাচের পর্যবেক্ষণের পর ফিল জ্যাকসন সিদ্ধান্ত নিলেন গ্লেন লেসকে সাপোর্ট বেঞ্চে বসাতে। এটা তার দক্ষতার অভাব নয়, বরং তার দলের কৌশল বোঝার ঘাটতির কারণ। স্পার্সের তুলনায় লেকার্সের সাপোর্ট বেঞ্চ সবসময় কিছুটা দুর্বল ছিল, গ্লেন লেসকে সাপোর্ট বেঞ্চে পাঠানোর ফলে এটি এক ঝটকায় পরিবর্তিত হবে।

ও'নিল বল পেছনে পাঠালেন, কোবি তা তৎক্ষণাৎ চুরি করল। বল পেয়ে কোবি দলের সংগঠক রন হারবারকে বল না দিয়ে নিজেই বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার হলেন। এমন পরিস্থিতিতে মেং শু একটুও অবহেলা করতে সাহস পেল না, সরাসরি কোবির সামনে দাঁড়ালেন। কোবিকে মেং শু ভালোভাবেই জানেন, লেকার্স এবং স্পার্স এক সিজনে ছয়বার লড়াই করেছে, যদিও নিয়মিত মরসুমে সরাসরি মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু লেকার্সের আউটসাইড আক্রমণের মূল খেলোয়াড় কোবির দক্ষতা ও কৌশল মেং শুর কাছে পরিষ্কার। বিশেষ করে জর্ডানের মতো ঘোরানো পেছনে ঝোঁকানো শট কোবির ব্যাপারে মেং শুকে কুলকুচে ভাবায়।

"ছেলে, এই ম্যাচে তোমাকে আমি রদবদল করে দেব, তোমার পিছনের স্পার্সকেও।" কোবি বলতেই তার গতি বাড়ালো। মেং শু কোবির ব্রেকথ্রু-র প্রস্তুত ছিল, কিন্তু কোবির সাইডে লেগে যাওয়ার মুহূর্তে একটি অবাক করা ঘটনা ঘটল। কোবি ধারাবাহিক গতি বাড়িয়ে হঠাৎ থেমে গেল, দুইবার ভুয়া ফিঙ্ক করে তারপরে ডান দিকে দিক পরিবর্তন করে আবার গতি বাড়াল। মেং শু তখন কোবির পেছনে ছেড়ে পড়ল।