একশত বায়ান্নতম অধ্যায়: স্কটি পিপিএন বনাম মেং শু (২)

“ছেলে, আমায় দেখাও তো তোমার সীমা কোথায়,” স্কটী পিপেন কোনো ঝুঁকি নিয়ে ব্রেক করতে চায়নি, বরং সরাসরি মেং শুর ওপর নিজের শরীর ঝুঁকিয়ে দিলো। কারণ পিপেন জানত, মেং শুর আজকের ম্যাচে যে প্রতিরক্ষামূলক পূর্বাভাস আর পাশের গতিশীলতা দেখিয়েছে, তাতে তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া বেশ কঠিন। তাই পিপেন পেছন থেকে একক আক্রমণের পথ বেছে নিলো।

মাইকেল জর্ডানের সঙ্গী হিসেবে দশ বছরের বেশি সময় কাটানোর কারণে, জর্ডানের বিখ্যাত পেছন ঘুরে ড্রিবল এবং পেছন থেকে ঘুরে ব্যাকফ্লিপ শট পিপেন খুব ভালো জানত। তাই প্রথম চিন্তা ছিল মেং শুরকে জর্ডানের মতো পেছন ঘুরে মোকাবিলা করা। কিন্তু পিপেন যখন ঘুরতে চাইল, তখন অবাক হয়ে দেখল মেং শুর ইতিমধ্যে তার ঘুরার পজিশনে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটাই মজার,” মেং শুরকে পেছন ঘুরে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা ব্যর্থ হলে, পিপেন তার শারীরিক শক্তি আর আকারের সুবিধা নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে মেং শুরকে চাপ দিয়ে ভিতরে ঢুকতে শুরু করল। যদিও মেং শুর আগেই বুঝতে পারছিল পিপেনের পরিকল্পনা এবং শক্তি প্রয়োগের মুহূর্ত, তবু সে পিছু হটল না। কারণ যদি সে পিছিয়ে যায়, পিপেনের ভুলের সম্ভাবনা থাকলেও মেং শুর নিজেই পজিশন হারাবে। আর যদি প্রতিপক্ষ চতুর হয়, সে মেং শুরের পিছু হোটা বুঝে সাথে সাথেই ঘুরে যাবে।

মেং শুরকে ঠেলে একবার হোঁচট খাওয়ার পর, পিপেন একটি পরিচিত ঘূর্ণায়মান ঝাঁপ দিয়ে দুই পয়েন্ট ফেরত দিলো। শট মারার পর পিপেন হাসি দিয়ে পিছনে থাকা মেং শুরের দিকে তাকিয়ে তারপর ঘুরে চলে গেল।

“এতটাই অন্যায়,” মেং শুর বলল। “তোমার উচ্চতা আমার চেয়ে বেশি, ওজনও ভারী, যদি শুধু ঘূর্ণায়মান শট খেলো তাহলে তো চলে, কিন্তু তুমি আমাকে পেছন থেকে একক আক্রমণ দিচ্ছো। এটা এমন যেন ওনিল শন এলিয়টকে একক লড়াই করছে, নিজের সুবিধা ব্যবহার না করে ধীরে ধীরে বেলুনের নিচে গিয়ে ডাংক মেরে।”

“হুম,” মেং শুর যখন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে সাধারণ মতো পজিশন নিতে চাইল, তখন অ্যাভরি জনসনের পাস ডাঙ্কনের হাতে গেলো। ডাঙ্কন বলটি ভেতর থেকে মেং শুরের হাতে সরিয়ে দিলো। এখন দলের একটা বড় সুবিধা আছে, তাই একটু ঝুঁকি নেওয়া দরকার। যেখানে পড়েছিলো, সেখান থেকেই উঠে দাঁড়াতে হবে। ডাঙ্কন চাইছিলো মেং শুর পিপেনকে পাল্টা দিতে পারে।

মেং শুর যখন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল নিয়ে দাঁড়ালো, পিপেন হাসিমুখে এগিয়ে এলো। তার এক পা তিন পয়েন্ট লাইনের ওপর, কোমর হালকা বাঁকানো, মেং শুরের এক পা দূরত্বে দাঁড়িয়ে।

এটাই মেং শুরের প্রথম বল নিয়ে আক্রমণ, ওপেনার সিরিজের পর থেকে। আগের দুই ম্যাচে সে ছিলো ভিচির কৌশল মেনে চলা—বল ছাড়াই দৌড়ে সুযোগ তৈরি করে শট নেয়। যদিও সাপের মতো বাঁকানো ব্রেকআউট পাওয়ার পর সে এই পদ্ধতি পছন্দ করতো না, তবুও দলকে জিতাতে চেয়ে তা চালিয়ে গেলো। যদিও খেলা অস্বস্তিকর ছিল, মেং শুর জানতো সে তুলনামূলক সহজে খেলেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই কৌশলে ডাঙ্কনের পূর্ণ ক্ষমতা কাজে লাগতো, আর স্পার্সের জয়ের অনেকটাই নির্ভর করতো ডাঙ্কনের উপর।

মেং শুরের আক্রমণ পদ্ধতি খুবই সিম্পল—প্রধানত তিন পয়েন্ট শট আর ব্রেক করে লেয়আপ করা। তার বাইরে সে মাঝারি দূরত্বের শটও ভালো করতে পারে না, যা এখনকার লিগে বিরল। তাই পিপেনের প্রতিরক্ষাও সহজ—চেষ্টা করবে মেং শুরকে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ঠেলে দিতে। “তুমি তো তিন পয়েন্ট শট ভাল করো, তাহলে বাইরে থেকে শট নাও, আমি তোমায় পাত্তা দিবো না। আর ব্রেক করলে আমরা প্রতিরোধ করব,” পিপেন ভাবল। ব্যাকঘুরে লেআউট, ঘুরে ঝাঁপ দেবে—এগুলো মেং শুর করতে পারে না।

মেং শুরও এখন জোর করে শট নিতে চায় না। ম্যাচের প্রথম তিন পয়েন্ট শট সে মিস করেছে, তাই তিন পয়েন্টের প্রথম শটের নিয়মে বিশ্বাসী মেং শুর খুব সাবধান। খালি জায়গা না পেলে শট নেয় না। তাও পিপেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। যদি সে এমন সাহস দেখায়, ভিচি হয়তো তাকে বেঞ্চে বসিয়ে ঠাণ্ডা হতে বলবে।

তাই বল নিয়ে মেং শুর কোনো দ্বিধা না করে সাপের মতো বাঁকানো ব্রেক আউট করল। প্রথমে বাম দিকে ফেক মুভ করল, পিপেন কিছু করল না, তখন মেং শুর ডানদিকে বড় একটি পদক্ষেপ নিলো, তারপর হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল। মেং শুরের দ্রুততার কারণে তার প্রথম পদক্ষেপ লিগের মধ্যে অন্যতম দ্রুত। যদিও পিপেন তার পেছনে ছিল, মেং শুরের দিক পরিবর্তনের পরে সে ছাড়িয়ে গেলো। স্পার্সের লাইনম্যান অবিদাস সাবোনিসকে ফাঁকি দিয়ে মেং শুর ফাঁকা বাস্কেটের সামনে এসে সহজেই লেয়আপ মেরে দুই পয়েন্ট আনল।

নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া মেং শুর দেখে পিপেন মাথা নেড়ে বলল, “বয়সের কাছে হার মেনে নিতে হবে।” মেং শুরের ব্রেক আউট প্রতিরোধ করতে পুরো শক্তি দিলেও সে পেছনে পড়ে গেলো, যা আগে অসম্ভব মনে হত। মেং শুরের ব্রেক আউট পদ্ধতাও নতুন, স্পার্স বনাম লেকার্স ম্যাচে পিপেন তা বুঝতে পারেনি। আজ মাঠে এসে বুঝতে পারলো, এই ব্রেক আউট পদ্ধতির ভয়াবহতা কোথায়। বলের পরবর্তী নিয়ন্ত্রণ বাদ দিলেও, এই ধরনের ব্রেক আউট প্রায় কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না। হয়তো জর্ডানের সঙ্গে তার যুগে তা সম্ভব ছিল, কিন্তু এখন আর সুযোগ নেই।

“দারুণ করেছ,” মেং শুর ব্রেক আউট করে লেয়আপ মারার পর, ডাঙ্কন তাকে টোকা দিয়ে হাত মেলাল।

“অনেক দিন ধরেই এত ক্লান্তি হয়নি,” মেং শুর বলল। পিপেন আবার বল নিয়ে আক্রমণে ফিরে এলো। ব্রেক করতে চাইল, কিন্তু মেং শুর তার পথ বন্ধ করল। পিপেন আবার পেছন থেকে আক্রমণ করল, দুইবার ধাক্কা খেয়ে একদম দ্রুত ঘুরে মেং শুর থেকে মুক্তি পেলো। কিন্তু পিপেন পালিয়ে গেলেও মেং শুর সঙ্গে সঙ্গে পেছনে এসে দাঁড়ালো। পিপেন যখন ডাঙ্কনের দিকে দৌড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। বাতাসে মেং শুরের ব্লক এড়াতে সে লম্বা হাত নাড়াল এবং অবস্থা সামলে খুব কষ্টে বলটি ছুড়ে দিল।