একশো বাহান্নতম অধ্যায়: উত্তরাধিকার (২)

“হুম...” যদিও আভিদাস সাবোনিসও একজন শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়, তবে এইবার তার মুখোমুখি হচ্ছিলেন বনরেঞ্জাকারী ও জাজের মতো মাঝারি মানের সেন্টারদের বদলে বর্তমান সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের একজনের সঙ্গে। তাই জাম্প বলের সময় আভিদাস সাবোনিস নিঃসন্দেহে টিম ডানকেনের কাছে হেরে গেলেন।

জাম্প বল হারালেও আভিদাস সাবোনিস হতাশ হননি। ডানকেনের সঙ্গে নিজের পার্থক্য সম্পর্কে তিনি খুবই স্পষ্ট ছিলেন। মাটিতে নামার পর সঙ্গে সঙ্গে তিনি দ্রুত পেছনে সরে গেলেন।

পেছনের সারিতে ডানকেনের থেকে পাস নিয়ে মারিও এলি সরাসরি বলটি মধ্যবর্তী বৃত্তের কাছে থাকা এভরি জনসনের কাছে খেললেন। এভরি জনসন আর তার রক্ষাকারী ডেমন স্টাডমায়ারের শারীরিক গুণগত মান প্রায় সমান, তবে ছোট উড়ন্ত ইঁদুর জনসন আরও তরুণ এবং খেলাধুলার ক্ষমতায় এগিয়ে, তাই এই সিজনে ডেমন স্টাডমায়ার প্রায়ই জনসনের ওপর চাপ সৃষ্টি করেন।

তাই যখন ডেমন স্টাডমায়ার আবারো জনসনের ওপর চাপ দিলেন, জনসন সরাসরি বলটি পেছনের মেং শু-কে দিলেন। লেকার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচের মতোই মেং শু মধ্যবর্তী বৃত্তের নিচের অংশে দাঁড়িয়ে দলের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ানো খেলোয়াড়দের দিকে তাকালেন। কিন্তু রিক ফক্সের থেকে আলাদা, স্কটির পিপেনের রক্ষণক্ষমতা ও অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। পিপেন এবং স্টিভ স্মিথ বাম এবং ডান পাশে দাঁড়িয়ে মেং শুর সম্ভাব্য প্রবেশ পথ বন্ধ করে দিলেন। দেখা যাচ্ছে, ব্লেজার্স এই ম্যাচে স্পার্সের প্রবেশ রোধে যথেষ্ট মনোযোগ দিয়েছে।

স্কটির পিপেন এক ধাপ দূরে সরে এসে মেং শুর প্রবেশ রোধ করতে চাইলে, মেং শু দু’ধাপ পাশ থেকে সরিয়ে বলটি ফ্রিশ লাইনের কাছে থাকা ডানকেনকে দিলেন, তারপর বাম থেকে ডান দিকে চলতে শুরু করলেন।

বল পাওয়ার পর ডানকেন সরাসরি আভিদাস সাবোনিসের বিপরীতে পেছনে মুখ করে খেললেন। ২.২১ মিটার উচ্চতার এবং ২৮০ পাউন্ড ওজের আভিদাস সাবোনিসের নিচের দেহ খুব শক্তিশালী, তাই ডানকেনের তার বিরুদ্ধে বিশেষ সুবিধা ছিল না।

একবার, দুইবার, ধীরে ধীরে ডানকেন দু’বার ভেতরে ঢুকতে চাইলেন, যখন আভিদাস সাবোনিস তাকে ঠেলে দিলেন, তখন রাশিদ ওয়ালেস দ্রুত নিজের রক্ষণ ছেড়ে ডানকেনের দিকে ছুটে এলেন। তখন শোন এলিয়ট, যিনি আগে রাশিদ ওয়ালেসের সঙ্গে জড়িয়ে ছিলেন, দ্রুত ডান দিকের কর্নারে চলে গেলেন।

রাশিদ ওয়ালেসের দিক থেকে চাপ আসার সঙ্গে সঙ্গে ডানকেন আধা ঘুরে বলটি কর্নারের শোন এলিয়টকে দিলেন। অবরুদ্ধ না হওয়া শোন এলিয়ট বল পেয়ে সরাসরি তিন-পয়েন্ট শট নিলেন, কিন্তু বলটি রিংয়ের উপর দুইবার ঘোরা সত্ত্বেও বাইরে পড়ে গেল। ডানকেন আভিদাস সাবোনিসের কঠোর রক্ষায় আটকে পড়ায় রিবাউন্ডটি রাশিদ ওয়ালেস দখল করলেন।

যদিও বলটি যায়নি, কিন্তু সাইডলাইনের ভিচি খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাসে হাততালি দিলেন, কারণ এই আক্রমণে স্পার্স তাদের কৌশলগত সমন্বয় পুরোপুরি দেখিয়েছে। যদিও লেকার্সের ত্রিভুজ আক্রমণের মতো নিখুঁত না, তবুও তা বেশ মানানসই ছিল।

“ছেলে, তোমরা কী করছ?” স্পষ্টতই স্পার্সের সাম্প্রতিক চলাফেরার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করলেন স্কটির পিপেন। এই চলাফেরা খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। স্পার্সের কয়েকটি কৌশল আছে, ডেভিড রবার্টসনের আঘাতের কারণে ডাবল টাওয়ার কৌশল আর সম্ভব নয়, আর লেকার্সের বিরুদ্ধে সিরিজে স্পার্স সবসময় ইনসাইড-আউট বা পাস ও ড্রাইভ খেলেছে। তাই এই ম্যাচের আগে মাইক ডানলিভি ডানকেনকে চাপ দেওয়ার এবং মেং শুর প্রবেশ রোধের রক্ষণ কৌশল দিয়েছিলেন। কিন্তু প্রথম রাউন্ডে স্কটির পিপেন কিছু অদ্ভুত বোধ করছিলেন। ডানকেন ধীরে ধীরে খেলছিল যেন ব্লেজার্সের চাপ টেনে আনতে চাইছে, আর মেং শু প্রবেশের কোনও ইচ্ছাই দেখাচ্ছিল না। তার চলাফেরা তার প্রাক্তন সঙ্গী মাইকের মতো, যা পিপেনকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।

এই ম্যাচে ব্লেজার্স শুধু জেতার জন্য নয়, স্পার্সকে সম্পূর্ণরূপে বিধ্বস্ত করার জন্য খেলছে। ৪-০ স্কোরে সিরিজ জয় ছিল একটি ক্ষুদ্র লক্ষ্য মাত্রা। তাই মাইক ডানলিভির আগে থেকেই নির্দেশ ছিল রক্ষণ ও আক্রমণে পুরোপুরি স্পার্সকে দমন করা, শুধু হারানোই নয়, তাদের উপরে আধিপত্য বিস্তার করাই মূল উদ্দেশ্য, গতবার স্পার্সের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

“তোমরা একটু পরে বুঝবে।” মেং শু স্কটির পিপেনকে কোনোভাবেই অবহেলা করেননি। পিপেন যদিও ৩৫ বছর বয়সী, তবে প্লেঅফে তার পারফরম্যান্স যে কাউকেই বড় মূল্য দিতে বাধ্য করে। আর পিপেন ব্লেজার্সের দলের মসৃণতা বজায় রাখে, তাই ম্যাচের আগে ভিচি মেং শুকে বলেছিলেন, পিপেনকে বাধাগ্রস্ত করতে হবে। পিপেনকে নিয়ন্ত্রণ করাই জয়ের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।

আসলে ব্লেজার্সের এই আক্রমণে বলটি ছিল স্কটির পিপেনের হাতে। বলটি পাওয়ার পর মাইক ডানলিভি আবার সংগঠক ফরোয়ার্ড কৌশল নিলেন, যা স্কটির পিপেনকে দলের বল নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব দিল। এই পরিবর্তন ব্লেজার্সকে নতুন মাত্রা দিয়েছে, বিশেষ করে ডেমন স্টাডমায়ারকে। আগে সে বল পেলে ছাড়ত না, পিপেনের অধীনে সে এখন একজন শুটার ও রক্ষণশীল খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে, যা দলের খেলা আরও প্রবাহিত ও বিপজ্জনক করেছে।

“ছেলে, আজ আমি তোমাকে দেখাবো সত্যিকারের সংগঠক ফরোয়ার্ড কেমন হয়।” পিপেন হাসিমুখে বললেন, মেং শু অনুভব করলেন পিপেনের পুরো ভঙ্গিমা বদলে গেছে। যেন কোবি যখন মোহাচ্ছন্ন থাকতেন, তবে পিপেনের আক্রমণ সেই তীব্রতা ছিল না।

মেং শুর পাশে দাঁড়িয়ে স্কটির পিপেন সোজা সামনের কোণ দিয়ে প্রবেশ করলেন, একাধিক দ্রুত থামা ও দিক পরিবর্তনের পর মেং শুর সামান্য ফাঁক পেলেন। একটি মনোরম তির্যক পাসের মাধ্যমে বলটি মেং শুর পেছন থেকে স্টিভ স্মিথের হাতে গেল, যিনি সরাসরি ঝাঁপ দিয়ে শট নিলেন এবং ব্লেজার্সকে প্রথম পয়েন্ট দিলেন।

“ছেলে, তোমার রক্ষণ ভালো, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়। অনেকেই তোমার গুণীতা তুলে ধরছে, কিন্তু আমার তরুণ বেলার সঙ্গে তুলনা করলে তোমার অনেকটা পথ বাকি। তোমার অনেক কিছু শিখতে হবে।” বয়সের কারণে এত দ্রুত প্রবেশের পর হাঁটু ও গোড়ালির চাপের পাশাপাশি হৃদয়ও ভারী হয়ে গিয়েছিল, হাঁফিয়ে পিপেন মেং শুর পেছনে ফিরে যাওয়ার সময় সাবধানবাণী দিলেন।

“হুম।” পিপেনের উদ্দেশ্য ঠিক বুঝতে না পারলেও তার কথায় কিছু সত্য ছিল, তাই মেং শু স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়লেন।

অজানা সময় থেকে পিপেন মেং শুকে দেখে নিজের তরুণ বেলার স্মৃতি ভাবেন। যদিও তখন মাইকেলের পরামর্শ ছিল, তবুও অনেক ভুল পথে গিয়েছিলেন। অতএব এক অভিজ্ঞ হিসেবে পিপেন মেং শুকে সাহায্য করতে চান, আর এই ম্যাচ তার জন্য এক সুযোগ।