একশ একুশতম অধ্যায়: নিজস্ব পদ্ধতির খেলোয়াড় (১)

“শিক্ষক, আপনি ডাক্তারদের কথা মেনে ১০ মিনিটই দেখতে পারবেন।” বোস্টনের এক বিলাসবহুল ভিলায়, লাল পোশাকের প্রহরী সিগার ধরেই দেখতে ছিলেন স্পার্স ও লেকার্সের সিরিজের ষষ্ঠ ম্যাচ, আর রাসেল পাশে থেকে বারবার সতর্ক করছিলেন।

“ঠিক আছে, বিল, আমার শরীরের অবস্থা আমি ভাল জানি, তবে এটা তো মাত্র একটা ম্যাচ, আমি তো মারা যাব না। শুধু যদি আমাদের দলের পুনর্জীবন ঘটাতে পারি, তাহলে আমার এই বুড়ো হাড়বাড়িও বিক্রি করব।” এই বছর বাড়িতে মেং শুকে দেখার পর থেকে লাল পোশাকের প্রহরী ল্যারি বার্ডের পছন্দের এই উত্তরসূরীর কথা বারবার মনে হচ্ছিল। তাঁর নির্দেশে, সেলটিক্স স্পার্সকে তিনবার ট্রেডের আবেদন পাঠিয়েছিল, কিন্তু সব প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। আর সেলটিক্স আবার প্লে-অফ থেকে বাদ পড়ায়, প্রধান কোচ পিটিনো লাল পোশাকের প্রহরীর বিরুদ্ধে সরাসরি অভিযোগ এনেছিলেন, ফলে তিনি কিছুটা হতাশ ও মন খারাপ ছিলেন। এখন পিটিনোর বরখাস্তের পর, সেলটিক্স ম্যানেজমেন্ট আবারও লাল পোশাকের প্রহরীকে ডেকেছে, দলের ভবিষ্যত উন্নয়নের জন্য নির্দেশনা চেয়েছে। দলের কাজে যুক্ত হওয়ার সময় তিনি এক সংবাদপত্রে দেখেন মেং শু প্লে-অফে প্রথম ৫*৫ পরিসংখ্যান করেছেন। যিনি প্রায় ভুলে গিয়েছিলেন, তিনি আবার স্মরণে আসেন। চিকিৎসক ও নিজের প্রিয় ছাত্রের সঙ্গে কিছুদিন লড়াই করার পর তারা অবশেষে এই জেদি বৃদ্ধকে হার মানিয়ে এক ম্যাচ দেখার অনুমতি দেয়, তবে মাত্র ১০ মিনিটের জন্য। কিন্তু এখন তিনি হঠাৎ বদলে গেছেন।

মাঠে ফিরে, ফিল জ্যাকসন টাইমআউট নেয়ার পর, ব্রায়ান শোকে বদলে কোবি নামিয়েছেন। যদিও ব্রায়ান শোর অভিজ্ঞতা অনেক, ক্ষমতায় অনেক পিছিয়ে ছিলেন। তাই ফিল জ্যাকসনের মতে, মেং শুর এই ধারাবাহিক লেকার্সের অন্তরালে ঢুকা ব্রেক ছিল ব্রায়ান শোর ভুল রক্ষণাত্মক খেলাই। মেং শুর ঢোকার ধরন অবশ্য অদ্ভুত হলেও সেটাই সীমাবদ্ধ। এই মৌসুমের সেরা রক্ষণাত্মক দলের প্রথম একাদশে নির্বাচিত কোবি রক্ষণে ব্রায়ান শোর থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, অভিজ্ঞতা ও ছোট ছোট কৌশল ছাড়াই রক্ষণ করতে পারেন।

মেং শুর ব্রেক প্রতিরোধে কোবি তাঁকে প্রায় এক মিটার দূরে রেখেছেন। মেং শুর তিন পয়েন্ট শট ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী, কিন্তু আজকের ম্যাচে তাঁর শট একেবারেই খারাপ, তিনবার চেষ্টা করে কোনো শটই জোড়া হয়নি। এটা কোবির এত দূরে রাখার মূল কারণ। আবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলে, মেং শু তিন পয়েন্ট শটের চিন্তা ত্যাগ করে সরাসরি ঢুকে স্কোর করার চেষ্টা করেন।

কোবির মাঠে আসার পর, লেকার্সকে মানতে হয়েছে যে, এমন অদ্ভুত ব্রেক প্রতিরোধ করাও কোবির পক্ষে কঠিন, এবং লেকার্সের অন্তরালের দুই খেলোয়াড় মেং শুর জন্য কোনো হুমকি নয়। মেং শু কোবি থেকে মুক্তি পেলেই, সামনে থাকা এসি গ্রিন ও টায়রিস নাইটকে ম্যানেজ করতে পারেন নিজের মতো। প্রথম কোয়ার্টারে লেকার্স থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা স্পার্স শেষ পর্যন্ত ২৭-২৫ এ দুই পয়েন্ট এগিয়ে যায়।

“মেং, তোমার খেলা অসাধারণ।” মাঠের ধারে এসে মাইক বাডেনহোলজার নিজে একটি তোয়ালে দিয়ে মেং শুকে বললেন, “তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

প্রথম কোয়ার্টারে মেং শু পুরো ১২ মিনিট খেলেছেন। তাঁর শারীরিক ক্ষমতা এবং প্রতিরক্ষায় খরচ করা শক্তি দিয়ে পুরো ম্যাচ খেলা কঠিন, যেমন সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে প্রমাণিত হয়েছিল। সেই ম্যাচের পর মেং শু বেশ কয়েকদিনই পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি। তাই শেষ কোয়ার্টারে ভাল অবস্থায় থাকার জন্য দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই তাঁকে মাঠ থেকে বসানো হয়েছে।

“মেং, আমি চাই তুমি ব্রেক করার সময় আশেপাশের সতীর্থদের দিকে বেশি নজর দাও। ব্রেকের সেরা পন্থা হলো প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেঙে সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করা, শুধু নিজের জন্য একক খেলা নয়।” দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে বোপোভিচ মাঠের পরিস্থিতি উপেক্ষা করে, একটি কৌশল বোর্ড নিয়ে মেং শুকে পরামর্শ দিচ্ছিলেন। “আর সব দলের অন্তরাল এসি গ্রিন বা টায়রিস নাইটের মতো নয়। যদি ওনিল বা টিমের মত অন্তরাল খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হও, তখন নিষেধাজ্ঞার এলাকায় ঢুকলেও লাভ হবে না।”

“জি, কোচ, আমি বুঝেছি।”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে চার মিনিট খেলার পর, ফিল জ্যাকসনের টাইমআউটে মেং শু আবার মাঠে নেমেছেন।

তিন পয়েন্ট লাইনের বাম পাশ থেকে ডান পাশ ৪৫ ডিগ্রি কোণে দৌড়াতে দৌড়াতে, শাওন এট্লিওর আড়াল নিয়ে মেং শু কোবির ডিফেন্স থেকে মুক্তি পেলেন। তখন মেং শু ডাংকানের কাছ থেকে বল পেলেন অন্তরাল থেকে।

বল নিয়ে একটু দোলা দিয়ে মেং শু তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে শট না নিয়ে সরাসরি অন্তরালে ঢুকে পড়লেন। কোবি আবার ছুটে আসলেও, মেং শু গতি কমাননি, দুইবার দিক পরিবর্তন করে কোবি ছেড়ে গেলেন। কিন্তু অন্তরালে ঢুকলে দেখলেন ওনিল সম্পূর্ণ নিজের দিকে দৃষ্টি দিয়ে না, টেনে তুলছেন না। পরিস্থিতিতে মেং শুর পাস দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। কারণ তাঁর মিড-রেঞ্জ শট খুবই দুর্বল, আর ওনিলের সঙ্গে একা লড়াই করা বিপজ্জনক।

মেং শু অন্তরালে ঢুকে শুধু কোবি ছাড়িয়ে আসেননি, ফক্সকেও নিজের দিকে টানে। চোখের কোণে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শাওন এট্লিও দেখলেন, মেং শু সরাসরি এক দৌড়ানো পাস করে বল শাওনের হাতে দিলেন।

স্পার্সের বহির্গামী চার যোদ্ধার মধ্যে একজন শাওন এট্লিও এই মৌসুমে মাত্র ৩৬% শট পেয়েছেন, তিন পয়েন্ট শট মাত্র ৩৫%। সত্যিই ‘আয়রন ম্যান’ উপাধি তাঁর যোগ্য। প্লে-অফে কিছু উন্নতি হলেও স্পষ্ট নয়, আট ম্যাচে মাত্র চারটি তিন পয়েন্ট শট পেয়ে থাকেন।

ফাঁকা অবস্থায় পাস পেয়ে শাওন এট্লিও একটু লক্ষ্য করে বল ছুঁড়লেন, বল ঠিকঠাক ঝাঁপিয়ে কোর্টে পড়ল।

“দাদা, ঠিকঠাক!” শাওনের শট দেখে মেং শু তার পক্ষে থামিয়ে বড় আঙ্গুল উঠালেন। মনের মধ্যে ভাবলেন, আমি এখন থেকে একটা ছোট লক্ষ্য ঠিক করব—প্রতি ম্যাচ ১০টি অ্যাসিস্ট।

সাপের মতো ব্রেক করার দক্ষতা সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, অতিরিক্ত স্কিল ‘ব্রেক রেখে পাস’ খুবই শক্তিশালী। শাওন এট্লিওর মতো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে, প্লে-অফে তাঁর তিন পয়েন্ট শট ছিল ৩৮%, কিন্তু সাপ ব্রেকের ৭% বুস্ট পেয়ে ৪৫% হয়ে যায়, যা প্রায় অলৌকিক। এই স্কিল নিয়ে, এমনকি যদি সতীর্থেরা শাওন এট্লিও, মারিও এলি, এভরি জনসনের মতো ‘আয়রন ম্যান’ হয়, তবুও বল আমার হাতে থাকলেই আমি তাদের সঙ্গে উড়তে পারব।