একশ এক নম্বর অধ্যায়: খেলা ছিনিয়ে নেওয়া কোবি
দ্বিতীয় পর্বের খেলায় যখন দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হয়, সম্ভবত ও'নিল এবং ডাঙ্কানের উদ্দীপনায় কোবি অতুলনীয় আক্রমণাত্মক মনোভাব প্রদর্শন করল। হয়তো আক্রমণে এতটাই মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার কারণে মেং শু কোবিকে সামলাতে পারছিলেন না। গত সিজন থেকে কোবি ধীরে ধীরে লেকার্সের তৃতীয় বা দ্বিতীয় প্রধান খেলোয়াড় হয়ে উঠেছিলেন, আর এই সিজনে ফিল জ্যাকসনের আগমনের পর কোবি আরও বেশি সুযোগ পেয়েছেন। ফিল জ্যাকসন বারবার কোবিকে বলেছেন যে, তুমি লেকার্সের পিপেন, এবং তাঁর বলার ধারা অনুযায়ী কোবির খেলার ধরনও পাল্টাচ্ছেন। কিন্তু কোবির মনে এ অবস্থান নিয়ে সন্তুষ্টি নেই; তাঁর লক্ষ্য মাঠের একমাত্র অনন্য খেলোয়াড় হওয়া, পিপেনের চেয়ে জর্ডানের মতো হতে চায় কোবি।
মার্শাল দলের কয়েকজন খেলোয়াড়, যেমন ট্রিপট, মারিও এলি, যারা একসময় অল-স্টার ছিলেন, এখন যদিও বয়স বেড়েছে, কিন্তু তাদের নিখুঁত শট এখনও健在। অন্যদিকে লেকার্সের কিছু রিজার্ভ খেলোয়াড় ডিফেন্সে তেমন শক্ত না। এই পরিস্থিতিতে মেং শু সহজেই অ্যাসিস্ট করতে শুরু করে।
যখন লেকার্সের আক্রমণ, ফিশার বল নিয়ে সেমি-হাফলাইনে এসে পৌঁছান, কোবি হাত বাড়িয়ে বল চাইলেন। যদিও দুজনই একই বছর নবাগত, কিন্তু তাদের অবস্থান এখন পৃথিবী-আকাশের পার্থক্য, কোবি বল চাইলে ফিশার দিতে বাধ্য।
"তুমি এতো বিরক্তিকর, আমাকে সরো," কোবি বল পেয়ে পেছনে মেং শুর মুখোমুখি হয়ে বললেন। লিগে এক সিজন ধরে লড়াই করে মেং শুর ডিফেন্স আরও দক্ষ হয়েছে, গোপন ছোট কৌশলও শিখেছেন। এই খেলায় মেং শুর প্রতিরোধে কোবি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন, যার ফলে কোবির স্বভাব খারাপ, আর এখন তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না।
"ব্রায়ান্ট, আমি পরামর্শ দিই এই সিরিজ শেষ হলে ল্যারি’র কাছে গিয়ে ভালো করে শিখো, গ্রীষ্মকাল তোমার উন্নতির জন্য প্রচুর সময় আছে।" বর্তমানে লিগে সবচেয়ে বিরক্তিকর গালি দেওয়ার জন্য রেজি মিলার বিখ্যাত, মেং শু তাঁর পথ অনুসরণ করছেন। যদিও কোবির গালি দেওয়ার ক্ষমতা কম, এই ম্যাচ মিলিয়ে পাঁচবার মুখোমুখি হলেও কোবি ক্রোধে সেসব গালি ছাড়া পারেন না। কোবির কাছে পরিবারের প্রতি আক্রমণ সবচেয়ে বেদনাদায়ক গালি।
"বেয়াদব," কিছুক্ষণ চিন্তা করে কোবি মেং শুর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। মেং শু শুধু কোবির গালি দেওয়ার দক্ষতা নিয়ে তাচ্ছিল্য করেননি, বরং ইঙ্গিত দিয়েছেন এই রাউন্ড শেষ হলে কোবি অবসর নেবেন।
মেং শুর ধারাবাহিক ডিফেন্সের পরে কোবি একটি পেছনে ঘুরে পেছনে ঝুঁকে বিখ্যাত শটটি মারলেন, সরাসরি দুই পয়েন্ট করে।
"বেয়াদব, দেখছো তো, তুমি আমাকে থামাতে পারছো না," কোবি শট মেরে মেং শুর দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে চিৎকার করলেন।
"জর্ডানের মতোই," কোবি কে প্র Provocation এ পাত্তা না দিয়ে মেং শু শটটি মনে করছিলেন। তিনি আগে থেকেই ব্লক করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সামান্য দূরত্বে ব্যর্থ হয়েছিলেন। কোবি জর্ডানের পর সর্বশ্রেষ্ঠ পেছনে ঘুরে ঝুঁকে লাফিয়ে শট মারার খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃত, এবং তাঁর পেছনে ঝুঁকানোর কোণ ও জর্ডানের মতোই।
মেং শু আবার ট্রিপটকে অ্যাসিস্ট করলে লেকার্স দ্রুত কনটার অ্যাটাক শুরু করে। মেং শু যখন ফিরে এসে ডিফেন্সে দাঁড়ালেন, কোবি আগের মতো একই শট আবার করলেন।
"মেং, এটা তোমার দোষ নয়," কোবির একই শটের ফলে তিনবার ধারাবাহিক স্কোর হবার পর, মার্শালের প্রবীণ খেলোয়াড় ট্রিপট মেং শুর মন খারাপ দেখে পাশে গিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
"ট্রিপ, আমি ঠিক আছি," মেং শু মনেই ভাবছিলেন, কখন তিনি যথেষ্ট পয়েন্ট সংগ্রহ করবেন জর্ডানের শটের দক্ষতা অর্জনের জন্য। কোবির শট জর্ডানের মতো হলেও সিস্টেম রেটিংয়ে একটি পর্যায় কম, তবুও কোবির শট প্রতিরোধ করা খুব কঠিন, তাহলে জর্ডানের শট কেমন হবে?
কোবির ধারাবাহিক স্কোর দর্শকদের উত্সাহ আবার বাড়িয়ে দিল, কিন্তু রিজার্ভ বেঞ্চের ফিল জ্যাকসনের মুখটা খুশি ছিল না। তিনি কোবিকে পিপেনের মতো গড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোবির মধ্যে এখন পিপেনের ছায়াও নেই। কোবি যেন নতুন নতুন জর্ডান, কিন্তু জর্ডানের ক্ষমতা নেই।
ফিল জ্যাকসনের ত্রিভুজ আক্রমণ কৌশল একদিকে একক আক্রমণ উৎসাহিত করে অন্যদিকে সীমিত করে। ও'নিলের যেমন নির্ভয়ে একক আক্রমণ ঠিকই, কোবি যদি জর্ডান আর ও'নিলের মতো অসাধারণ হত, তাহলে সমস্যা থাকত না, কিন্তু কোবি এখনো অসাধারণ নয়।
কোবি আবার বল নিয়ে মেং শুর মুখোমুখি হলে ফিল জ্যাকসনের ভ্রু কুঁচকে গেল। কোবির এই স্বতন্ত্র খেলা যদি হঠাৎ খারাপ হয়, তবে আগে অর্জিত অল্প সুবিধা সব নষ্ট হয়ে যাবে।
"ব্রায়ান্ট, দেখো তো, ওর মুখ সবুজ হয়ে গেছে, মনে হয় ও তোমার প্রতি অসন্তুষ্ট," মেং শু কোবির কোমরে হাত রেখে বললেন, চেষ্টা করলেন কোবির মনোযোগ ভাঙাতে। এই ছোট ছেলেটি ইতিমধ্যেই তিনবার একক আক্রমণেই জিতেছে, এভাবে চললে মেং শুর সেরা ডিফেন্ডার হওয়ার গর্ব কোথায় থাকবে?
"বেয়াদব, ওর কথা কম বল," কোবি মেং শুর দিকেই এক নজর দিলেন, মেং শু যেন কেএফসি’র অঙ্কুর ভক্ত। কোবি একটু অসন্তুষ্ট হলেন।
কোবি বল নিয়ে বাম পাশ থেকে জোরে ধাক্কা দিলেন, মেং শু বাধা দিলেও কোবি আবার পেছনে ঘুরে ঝুঁকে শট মারলেন।
"এবার তো তোমাকে শট মারতে দেব না," কোবি শট মারার পথে তাঁর জামা টেনে ধরে মেং শু লাফ দিলেন। কোবির হাতে একটু সুবিধা থাকায় এবার মেং শুর হাত শটের পথ আটকাল।
"কেন এমন হলো?" বাতাসে লাফানো কোবি অবাক, এতদিন পেছনে ঝুঁকে লাফিয়ে শট দেওয়া তাঁর জন্য সহজ ছিল, কিন্তু এবার কোন জায়গায় শট দেওয়ার সুযোগ পেলেন না। এই পরিস্থিতিতে কোবিদ্যৎ ছেড়ে শট দেওয়া বাদ দিয়ে বাতাসে দেহকে একপাশে সরিয়ে দিলেন। এই ক্রিয়ার পর শরীর নেমে আসতে শুরু করল, খুব কষ্ট করে বল ছুড়ে দিলেন।
"এতটা সম্ভব?" কোবির বাতাসে দেহ সরানোর দৃশ্য দেখে মেং শু অবাক, এই ধরনের বাতাসে দেহ সরানো তিনি শুধু টিভিতে জর্ডানকে দেখেছেন। অস্থির হয়ে মেং শুর ডান হাত কোবির শটের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
"অবিশ্বাস্য, কোবির আক্রমণ আর মেং শুর ডিফেন্স একদম চমৎকার," যদিও কোবির শট শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে, কেএন স্মিথ তার প্রশংসা করতে কুণ্ঠা পেলেন না।