পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সর্বজনীন তারকার আগে

“তিম, এখনো ফিরছ না?” দিনের প্রশিক্ষণ শেষ করে, অতিরিক্ত পাঁচশো বার তিন পয়েন্টের শট অনুশীলন শেষে, ক্লান্ত শরীরে স্নান সেরে, মং শু প্রস্তুত হচ্ছিল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য। ঠিক তখনই, জিমের দরজার সামনে দিয়ে হাঁটার সময়, সে শুনতে পেল ভেতরে এখনো কেউ অনুশীলন করছে। ভিতরে ঢুকেই সে দেখল, দলের অধিনায়ক তিম ডানকান সেখানে আছে।

গতকাল, অর্থাৎ ৯ ফেব্রুয়ারি, ডেনভার নাগেটসের বিরুদ্ধে ম্যাচে, ডানকান ২৪ পয়েন্ট আর ১৩টি রিবাউন্ড করলেও, পুরো ম্যাচে ২০টি শটে মাত্র ৮টি সফল হয়েছে, সঙ্গে ছিল পাঁচটি ভুল পাস। যদি না ডেভিড রবিনসন চতুর্থ কোয়ার্টারে ৯টি শটে ৬টি সফল করে, এক কোয়ার্টারে ১৭ পয়েন্ট না তুলত, স্পার্সের জন্য সে ম্যাচটি নিশ্চিতভাবে কঠিন হয়ে উঠত। আর মং শু এ ম্যাচে দেখিয়েছিল "লোহার রাজা" হওয়ার প্রবণতা; পুরো ম্যাচে ১০টি শটে মাত্র ২টি সফল, তিন পয়েন্টের শটে সাতটি চেষ্টায় শুধু একটি সফল।

ডেনভার থেকে স্যান অ্যান্টোনিও ফেরার পর, দলের সাধারণ প্রশিক্ষণ শেষ হয়ে গেলে, ডানকান আর মং শু অতিরিক্ত অনুশীলন করে।

“সময় এখনো অনেক আছে, এখন বাড়ি ফেরার তাড়া নেই।” মং শুকে দেখে ডানকান ডাম্বেল রেখে, গলায় ঝুলিয়ে রাখা তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছে বলল।

“তাহলে আমি তোমার সাথে থাকি, কোচও আমাকে বলেছে কিছু শক্তি অনুশীলন বাড়াতে।” মুখে এ কথা বললেও, মং শুর মনে হচ্ছিল, তোমার এত উচ্চ প্রতিভা, এত ভালো দক্ষতা, আবার এতো পরিশ্রমী, তাহলে আমাদের কী হবে? চেষ্টা না করলেই নয়।

“এসো বসো।” ডানকান মং শুর কাঁধে হাত রেখে বসতে ইঙ্গিত করল। মং শু বুঝতে পেরেছিল, ডানকান তার মাথায় হাত রাখলে সে একটু অস্বস্তি বোধ করে, তাই ডানকান এ অভ্যাস বদলে কাঁধে হাত রাখে।

“মং, এখানে কেমন লাগছে?” ডানকান বসে পানির বোতল খুলে এক চুমুক নিয়ে প্রশ্ন করল।

“দারুণ। কল্পনার চাইতে ভালো।” এনসিএএ-তে থাকার সময়ই মং শু শুনেছিল, এনবিএ-তে নবাগতদের ওপর পুরনো খেলোয়াড়েরা অত্যাচার করে, এমনকি মারধরও। কিন্তু স্পার্সে যোগ দেওয়ার পর, ডানকান তার পাশে ছিল, তার ক্যারিয়ারও দুর্দান্তভাবে শুরু হয়েছিল। প্রথমে মাত্র দশ মিনিটের মতো খেলার সুযোগ পেত, এখন দলের প্রধান ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে গড়ে ত্রিশ মিনিট খেলছে। তাই ডানকান আর পপোভিচের প্রতি মং শুর মনে গভীর কৃতজ্ঞতা।

এখন স্পার্স ৩৬টি জয় আর ১২টি পরাজয়ে লীগে দ্বিতীয়, শুধু লেকার্স ৩৭টি জয় আর ১০টি পরাজয়ে এগিয়ে। স্পার্সের উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের সঙ্গে, প্রতি ম্যাচে গড়ে ৯ পয়েন্ট, ৬.২ রিবাউন্ড, ৩.৯ স্টিল, ২.১ অ্যাসিস্ট, ১.৬ ব্লক, ৪২ শতাংশ তিন পয়েন্ট সফলতার হার নিয়ে, মং শু এখন সেরা নবাগতদের মধ্যে পাঁচ নম্বরে; এলটন ব্র্যান্ড, স্টিভ ফ্রান্সিস, লামার ওডোম আর আন্দ্রে মিলারের পরে। এমনকি, এ বছরের অল-স্টার নবাগত দলে নির্বাচিত হয়েছে, যা এনবিএ-তে যোগ দেওয়ার আগে চিন্তাও করেনি।

“তুমি দ্রুত উন্নতি করছ, কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়।” ডানকান মং শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ডেভিড বুড়ো হয়েছে, আইভরি-ও বুড়ো হয়েছে, আমি জানি তোমার সম্ভাবনা কতটা, কোচও তোমাকে খুব বিশ্বাস করে। তুমি এই দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠবে, তাই আরও পরিশ্রম করতে হবে।”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য?” ডানকানের কথা শুনে মং শু কিছুটা বিস্মিত।

“হ্যাঁ, ভালোভাবে চেষ্টা করো।” ডানকান বলল, রহস্যময় হাসি দিয়ে।

ডানকানের এই কথাগুলো তার নিজের, নাকি পপোভিচের, তা স্পষ্ট নয়। কিন্তু যেই বলুক, একটাই সত্য প্রমাণ করে—স্পার্সে মং শুর অবস্থান এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে।

এদিকে, যখন মং শু আর ডানকান প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অতিরিক্ত অনুশীলন করছিল, ক্লাবের কর্মীরা এসে জানাল, কিছু বিশেষ অতিথি ক্লাবে এসেছে। স্পার্সের জেনারেল ম্যানেজারের অফিসে, মং শু দেখতে পেল এ দলের নেতৃত্বে এনবিএ-র সহ-সভাপতিラス গ্রানিকের নেতৃত্বে কিছু লোক এসেছে।

“মং, তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগছে। আমি এনবিএ-র অপারেশন সহ-সভাপতিラス গ্রানিক। এখানে আসার আগে ডেভিড স্টার্ন আমাকে তোমার জন্য বিশেষ শুভেচ্ছা পাঠাতে বলেছেন।” মং শু অফিসে ঢুকতেইラス গ্রানিক উঠে দাঁড়িয়ে, ডান হাত বাড়াল।

“ওহ, স্টার্ন স্যারের জন্য ধন্যবাদ, গ্রানিক স্যারের জন্যও ধন্যবাদ।” মং শুラス গ্রানিকের হাত ধরে, বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছিল, যেন সে সম্মান পেয়ে অভিভূত।

“এরা সিসিটিভি থেকে আসা সাংবাদিক, তারা তোমার একান্ত সাক্ষাৎকার নিতে চায়।”ラス গ্রানিক হাত ছেড়ে, মং শুকে পরিচয় করিয়ে দিল পেছনের কয়েকজন হলুদ চামড়ার কর্মীর।

“মং শু, নমস্কার। আমি সিসিটিভি চীনা ক্রীড়া সংবাদপত্রের সাংবাদিক সু ছুন, এদিকে রয়েছেন সিনহুয়া ক্রীড়া বিভাগের বাস্কেটবল সাংবাদিক স্যু জি চেং স্যার, আর এইজন্য সিসিটিভি ক্রীড়া চ্যানেলের ইন্টার্ন সাংবাদিক শাং সং।” এই দূরদেশী দেশবাসীকে দেখে মং শুর মন আনন্দে ভরে উঠল।

“কয়েকজন স্যার, আমাকে ছোট মং বললেই হবে।” সিসিটিভি আর সিনহুয়া সাংবাদিকদের সামনে মং শু একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

কিছুক্ষণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, সবাই আনুষ্ঠানিকতা ভুলে গিয়ে আলোচনা শুরু করল এনবিএ-র বর্তমান অবস্থা, মং শুর বাস্কেটবল ক্যারিয়ার, দেশের দর্শকদের মং শুর প্রতি গভীর প্রত্যাশা নিয়ে। এমনকি শেষে কথার মধ্যে উঠে এল, মং শু যেন এই গ্রীষ্মে দেশের হয়ে খেলতে পারে।ラス গ্রানিক আর পপোভিচ তখন আলাদা অফিসে গেলেন, স্পষ্টইラス গ্রানিকের কিছু বিশেষ কথা ছিল পপোভিচের সাথে।

এই দূরদেশী অতিথিদের জন্য, ডেভিড স্টার্ন বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন, সিসিটিভির সাধারণ কর্মীদের সর্বোচ্চ মর্যাদায় অভ্যর্থনা করেছিলেন। জর্ডান অবসর নেওয়ার পর, এনবিএ-র সাথে সিসিটিভির সম্প্রচার অধিকার নিয়ে চুক্তি আলোচনা বন্ধ হয়ে গেলে, চীন এনবিএ-র জন্য বন্ধ হয়ে যায়। কিন্তু মাত্র দুই বছর পর, আবার সেই দরজা খুলে গেল। তাই ডেভিড স্টার্ন এনবিএ-র সহ-সভাপতিラス গ্রানিককে পাঠালেন, সিসিটিভির সাংবাদিকদের সঙ্গে স্যান অ্যান্টোনিও যেতে, এবং স্পার্সের উচ্চপদস্থদের কাছে নিজের বার্তা পৌঁছাতে।

“কল্পনা করিনি, এ সফর এত সহজ হবে।” মং শুর সাক্ষাৎকারের পর, শাং সং নিজের আনন্দ লুকাতে পারল না। একজন বাস্কেটবল ও এনবিএ-প্রেমী হিসেবে, বিশ্ববিদ্যালয় শেষে সিসিটিভি ক্রীড়া চ্যানেলে যোগ দিয়েছিল। সিসিটিভি যখন এনবিএ সম্প্রচারের জন্য কর্মী পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়, শাং সং প্রথমেই স্বেচ্ছায় আমেরিকায় যাওয়ার আবেদন করেছিল।

কয়েকদিন পর, এই আলোচনার খবর চীনা ক্রীড়া সংবাদপত্রে বিশেষ সাক্ষাৎকার হিসেবে প্রকাশিত হল। মং শুর বিনয়ী মনোভাব সবার প্রশংসা কুড়াল, সংবাদপত্রে তার প্রশংসায় ভরে উঠল।