একশো একাদশ অধ্যায়: রূপান্তরিত লেকার্স

স্পার্স ও লেকার্সের সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে প্রথম কোয়ার্টারের নায়ক ছিলেন না শাকিল ও’নিল, না টিম ডানকান; তিনি ছিলেন লেকার্সের দ্বিতীয় তারকা কোবি ব্রায়ান্ট। আগের দুই ম্যাচে গড়ে ষোলো পয়েন্ট করা কোবি এই ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারেই পনেরোবার শট নিয়ে আটটি সফল করেন, ফ্রি থ্রোতে দুটির মধ্যে দুটিই পেয়ে এক কোয়ার্টারে বিশ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।

কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারে কোবির পারফরম্যান্সে ফিল জ্যাকসন সন্তুষ্ট ছিলেন না। কারণ কোবি অতিরিক্তভাবে একক আক্রমণের ওপর নির্ভর করছিল। তবে এই ম্যাচে কোবি যে অসাধারণ একক আক্রমণক্ষমতা দেখিয়েছিল, তা ফিল জ্যাকসনের মনে অন্য কিছু ভাবনারও জন্ম দিয়েছিল।

বাস্কেটের নিচে ও’নিলের আধিপত্যের কোনো তুলনা ছিল না, এমনকি তা জর্ডানের চেয়েও প্রবল। কিন্তু ও’নিলের দুর্বলতাও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—তার হুমকির পরিসর খুব সীমিত, আক্রমণের পদ্ধতিও অল্প। পেইন্টেড এরিয়া ছেড়ে বেরিয়ে এলে কীভাবে খেলতে হয়, সে যেন জানতই না। আর জর্ডান যেখানে তিন-পয়েন্ট লাইনের ভেতরের প্রায় প্রতিটি অঞ্চলকে নিজের আক্রমণক্ষেত্রে পরিণত করতে পারত এবং তার হাতে ছিল নানা ধরনের আক্রমণপদ্ধতি, সেখানে ও’নিল এখনও অনেকটাই পিছিয়ে। ফিল জ্যাকসনের চোখে লেকার্সের সঙ্গে বুলসের ব্যবধানের এটিও ছিল একটি বড় কারণ।

জর্ডান, পিপেন ও গ্রান্টকে নিয়ে গড়া প্রথম তিনবারের চ্যাম্পিয়ন দলের ত্রয়ী হোক, কিংবা পরের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন দলের জর্ডান, পিপেন ও হার্পারের ত্রয়ী—বর্তমান লেকার্সের ও’নিল, কোবি ও গ্লেন রাইস কোনোভাবেই তাদের সমকক্ষ ছিল না। প্রথমত, ত্রিভুজ আক্রমণের মূল সমাপ্তিকারী হিসেবে ও’নিলের আক্রমণাত্মক হুমকি জর্ডানের তুলনায় স্পষ্টতই কম। লেকার্স স্পার্সের মুখোমুখি হলেই কেন এত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে, তার এটিই ছিল অন্যতম কারণ। স্পার্সের দুই লম্বা খেলোয়াড় ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী। তাদের দুজনের দ্বৈত পাহারায় ও’নিলের আক্রমণাত্মক প্রভাব অনেকটাই কমে যেত। জর্ডানের ক্ষেত্রে এমন পরিস্থিতি কখনোই দেখা দিত না।

ও’নিলের সামর্থ্য অনুযায়ী, সে খুব সহজেই শক্তি প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়ে আক্রমণ শেষ করতে পারত। পাস দেওয়া ছিল তার কাছে সবসময় দ্বিতীয় পছন্দ। কিন্তু টিম ডানকান ও ডেভিড রবিনসনের দ্বৈত পাহারায় পড়ে ও’নিল ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, পাস দিতে বাধ্য হচ্ছিল।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল, লেকার্সের একজন পিপেনের অভাব। ফিল জ্যাকসন প্রথমে কোবিকে পরবর্তী পিপেনে পরিণত করতে চেয়েছিলেন। এক মৌসুমে কোবি দ্রুত উন্নতি করলেও পিপেনের কাছ থেকে তার দূরত্ব ছিল এখনও অনেক। বিশেষ করে দলকে একসূত্রে বাঁধার ক্ষমতায় ব্যবধান ছিল বিপুল। কোবির মধ্যে এই প্রতিভা ছিল না, এমন নয়; বরং সে মনে মনে ফিল জ্যাকসনের এই পরিবর্তনকে সবসময় প্রতিরোধ করে এসেছে। যে খেলোয়াড়ের লক্ষ্য জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়া, সে কীভাবে স্বেচ্ছায় পিপেনের ভূমিকায় সন্তুষ্ট থাকবে?

এই ম্যাচ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, চলতি মৌসুমে ফিল জ্যাকসনের কোবিকে বদলে দেওয়ার প্রচেষ্টা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে। ত্রিভুজ আক্রমণ একক আক্রমণকে উৎসাহিত করলেও, যে খেলোয়াড় একক আক্রমণে অজেয় নয় এবং তার ওপর একক আক্রমণের প্রতি অতিরিক্ত আসক্ত, সে কখনোই ত্রিভুজ আক্রমণের মতো কৌশলকে যথার্থভাবে ধারণ করতে পারে না। একই সঙ্গে লেকার্সের ত্রিভুজ আক্রমণের আরেক প্রান্তের খেলোয়াড় গ্লেন রাইসও কখনো এই কৌশলের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি। তার দক্ষতায় সমস্যা ছিল না; সমস্যা ছিল, তার খেলার বুদ্ধি কোবি ও ও’নিলের তুলনায় যথেষ্ট কম।

এই মৌসুমে লেকার্সে দ্রুত ত্রিভুজ আক্রমণ প্রতিষ্ঠা করার জন্য ফিল জ্যাকসন শিকাগো বুলস থেকে নিজের প্রিয় শিষ্য রন হার্পারকে নিয়ে এসেছিলেন। বুলসের পরের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে হার্পার ত্রিভুজ আক্রমণের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত ছিল। কিন্তু বর্তমান হার্পারও লেকার্সের সংগঠকের দায়িত্ব নেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। একসময়ের দুর্ধর্ষ রক্ষণভাগের খেলোয়াড় এখন নিজেই রক্ষণে দুর্বলতায় পরিণত হয়েছে।

বলা যায়, এই মৌসুমের লেকার্স এখনও ফিল জ্যাকসনের প্রত্যাশিত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। লেকার্স ও বুলসের ব্যবধান শুধু একজন পিপেনের অভাব দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার পর কোবির পরিস্থিতিতে কিছুটা পরিবর্তন দেখা গেল। রন হার্পার বলের দায়িত্ব নেওয়ায় কোবির বল হাতে একক আক্রমণের সুযোগও দ্রুত কমে গেল। লেকার্সের প্রথম আক্রমণপছন্দ আবারও ফিরে গেল ও’নিলের কাছে। তবে স্পার্স যেভাবে ও’নিলকে উন্মত্তভাবে দ্বৈত পাহারায় রাখছিল, তাতে কোবি তবুও প্রচুর সুযোগ পেয়ে যাচ্ছিল।

এই পরিস্থিতিতে ফিল জ্যাকসনের মাথায় আরও কিছু ভাবনা এল। লেকার্সের বর্তমান ত্রিভুজ আক্রমণে ও’নিল ছিল সমাপ্তিকারী, আর কোবি ছিল সহায়তাকারী। অথচ বাস্তবে লেকার্সের ত্রিভুজে ও’নিলই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত সহায়তাকারী। ও’নিলের আক্রমণক্ষমতা ছিল অসাধারণ, একই সঙ্গে বল বিলি করার দক্ষতাও ছিল প্রথম সারির। মনে রাখতে হবে, ত্রিভুজ আক্রমণের মূল পরিকল্পনাই তৈরি করা হয়েছিল ও’নিলের মতো একজন লম্বা খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করে।

অন্যদিকে, এই ম্যাচে কোবি যে সামর্থ্য দেখাচ্ছিল, তাতে সমাপ্তিকারী হওয়ার সব শর্তই তার মধ্যে ছিল। মাঠের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ফিল জ্যাকসনের চোখের সামনে ধীরে ধীরে লেকার্সের উপযোগী একটি পরিবর্তিত ত্রিভুজ আক্রমণের রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব সহকারী কোচের হাতে দিয়ে তিনি হঠাৎ একটি কৌশলফলক তুলে নিলেন এবং তাতে আঁকিবুঁকি করতে শুরু করলেন।

“দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের কৌশলে কিছুটা পরিবর্তন আনতে হবে…”

হাফটাইমে আলামো স্পোর্টস অ্যারেনার অতিথি দলের ড্রেসিংরুমে দাঁড়িয়ে ফিল জ্যাকসন হাতে ধরা কৌশলফলক নিয়ে লেকার্সের খেলোয়াড়দের নতুন কৌশল বোঝাচ্ছিলেন। নতুন কৌশলে ও’নিলের ভূমিকা শুধু সমাপ্তিকারীর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না; সে হয়ে উঠবে আক্রমণ গড়ে তোলার প্রধান সহায়তাকারী। প্রথমে ও’নিল এককভাবে ভেতরে আক্রমণ করবে, প্রতিপক্ষের দ্বৈত পাহারা টেনে আনবে, তারপর বল বাইরে বিলি করবে। একই সঙ্গে নতুন কৌশলে ও’নিলকে সতীর্থদের জন্য, বিশেষ করে কোবির একক আক্রমণের সুযোগ ও জায়গা তৈরি করতে স্ক্রিনও দিতে হবে।

নতুন কৌশলে কোবির দায়িত্বও বদলে গেল। প্রথমত, সে বলের নিয়ন্ত্রণ হারাবে এবং ভেতরে ঢুকে জায়গা তৈরি করার জন্য লড়াই করতে হবে না। তার নতুন কাজ হবে অবিরাম দৌড়ে বেড়ানো। ও’নিল যখন প্রতিপক্ষের রক্ষণ টেনে নিজের দিকে নিয়ে আসবে, তখন কোবি দুর্বল প্রান্তে একক আক্রমণের সুযোগ খুঁজবে।

তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার পর অল্প কিছুক্ষণের বিশৃঙ্খলা কাটিয়ে লেকার্স ধীরে ধীরে দলের কৌশলগত পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিল। দলের খেলোয়াড়দের পারস্পরিক ঘূর্ণনও ক্রমশ আরও মসৃণ হয়ে উঠল।

“গ্রেগ, লেকার্সের কৌশলটা মনে হচ্ছে প্রথমার্ধের মতো নেই।”

মাঠের ও’নিলের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন স্পার্সের সহকারী কোচ মাইক বুডেনহলজার।

“হুঁ।”

উদ্বিগ্ন মুখে মাথা নাড়লেন পপোভিচ। লেকার্স কৌশল বদলানোর পর স্পার্সও অল্প সময়ের জন্য অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আগের লেকার্স প্রথমে কোবির একক আক্রমণের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের দ্বৈত পাহারা টেনে আনত, তারপর বল গ্লেন রাইস অথবা ও’নিলের কাছে দিত, এবং শেষ পর্যন্ত ও’নিল আক্রমণ শেষ করত। কিন্তু এখনকার লেকার্স প্রথমে ও’নিলকে দিয়ে একক আক্রমণ করাচ্ছে, ডেভিড রবিনসন ও ডানকানকে তার ওপর দ্বৈত পাহারায় টেনে আনছে, তারপর বল দিচ্ছে কোবি অথবা হোরির কাছে।

আগের লেকার্সে কোবির আক্রমণ শেষ করার ক্ষমতা ও’নিলের চেয়ে কম ছিল। তাই স্পার্স কখনো কোবিকে দ্বৈত পাহারায় রাখত না; তারা সরাসরি ও’নিলকে ঘিরে ফেলত। তার ওপর মেং শু সবসময় গ্লেন রাইসকে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে রাখতে পারত। ফলে লেকার্সের ত্রিভুজ আক্রমণ স্পার্সের মুখোমুখি হলেই কার্যত অচল হয়ে যেত।

কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে লেকার্স যে কৌশল ব্যবহার করল, তাতে শুধু কোবি ও ও’নিলের ভূমিকা অদলবদল করা হয়েছিল—ফলাফল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। ও’নিল বল হাতে নিলেই স্পার্সের পক্ষে তাকে দ্বৈত পাহারা না দিয়ে উপায় থাকত না। আর তাতে ও’নিলের পাশে থাকা রবার্ট হোরি ফাঁকা অবস্থায় চলে যেত। তার ওপর এই ম্যাচে কোবির দুর্দান্ত বিস্ফোরণের পর মেং শুও আর তাকে সামলাতে পারছিল না।

প্রথমার্ধে যে স্পার্স লেকার্সের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করছিল, এমনকি সামান্য আধিপত্যও দেখাচ্ছিল, তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার অল্প পরেই তারা লেকার্সের কাছে সম্পূর্ণভাবে চাপে পড়ে গেল।

“এই তো, এভাবেই… একদম এভাবেই।”

কৌশলের এই পরিবর্তনে যে বিপুল সাফল্য এসেছে, তা দেখে ফিল জ্যাকসন উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। অবশেষে তিনি লেকার্সের সাফল্যের চাবিকাঠি খুঁজে পেয়েছেন। ও’নিল ও কোবি যদি তাদের বর্তমান ছন্দ ধরে রাখতে পারে, তাহলে সেই সময়কার বুলসকেও ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।