একশ চার অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ স্যার

লেকার্স এখন বিপদের মুখে। মেং সু-র এই তিন পয়েন্টের শটটি সফল হওয়ার পরপরই ফিল জ্যাকসন দ্রুত টাইম-আউট ডাকলেন। খেলার সময় বাকি আর পাঁচ মিনিট, ব্যবধান ছয় পয়েন্টের—লেকার্স এখন সত্যিই এক বিপজ্জনক পরিস্থিতির সম্মুখীন।

টাইম-আউটের পর পপভিচ ফিল জ্যাকসনের কৌশলের পাল্টা ব্যবস্থা নিলেন। তিনি ড্যানকানকে উদ্দেশ করে বললেন, "টিম, তুমি এখন মাঠে নামবে। লেকার্সের এই পাল্টা আক্রমণ রুখে দিতে পারলেই জয় আমাদের।"

যেমনটা প্রত্যাশা করা হয়েছিল, টাইম-আউটের পর লেকার্স তাদের মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামাল। কয়েক মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার পর শ্যাকিল ও'নিল পুনরায় খেলায় যোগ দিলেন।

"কোবি সাইডলাইন থেকে বল ইনবাউন্ড করলেন। গ্লেন রাইস বলটি ধরার পর রন হার্পারের কাছে পাঠালেন। হার্পার জনসনকে কাটিয়ে বল ও'নিলকে দিলেন, যিনি আবারও ড্যানকানের বিরুদ্ধে একা লড়ছেন।"

"ডাবল টিম! স্পার্স ও'নিলের ওপর দ্বিগুণ রক্ষণভাগ বসাল। দারুণ পায়ের কাজ, ও'নিল পরপর কয়েকবার ঘুরে চমৎকার হুক শট নিলেন। স্পার্সের ডাবল টিম সত্ত্বেও ও'নিল অনায়াসেই স্কোর করলেন।"

"এ কী! হুইসেল বাজল কেন? রেফারি টিম ড্যানকানের বিরুদ্ধে ফাউলের সিদ্ধান্ত দিলেন। স্পার্স খেলোয়াড়রা কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন।"

"সিনিয়র, এটা তো বাজে সিদ্ধান্ত, নিশ্চিতভাবেই পক্ষপাতদুষ্ট সিদ্ধান্ত!" মেং সু ড্যানকানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল। ও'নিলের এই আক্রমণের পুরো দৃশ্যটি মেং সু পেছন থেকে দেখেছিল। ড্যানকানের রক্ষণে কোনো ত্রুটি ছিল না, তাছাড়া ব্লক করার সময় হাত ছোঁয়ানো বা গোলটেন্ডিংয়ের মতো কোনো ঘটনাও ঘটেনি।

"মেং, শান্ত হও।" ড্যানকান রেফারিদের সঙ্গে তর্করত মেং সু-কে টেনে ধরলেন।

মেজাজি পপভিচ মাঠের পাশে বসে থাকতে পারলেন না, তিনি চিৎকার করতে শুরু করলেন। এমন মুহূর্তে ড্যানকানকে ফাউলের দায়ে অভিযুক্ত করাটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

রেফারিকে হুইসেল মুখে দিতে দেখে জনসন দ্রুত মেং সু-কে টেনে মাঝমাঠের দিকে নিয়ে গেলেন। ও'নিল ফ্রি-থ্রো থেকে অতিরিক্ত পয়েন্ট স্কোর করার পর দুই দলের ব্যবধান কমে তিন পয়েন্টে নেমে এল।

"জনসন এবং ড্যানকানের পিক-অ্যান্ড-রোল। মেং সু তার মার্কার গ্লেন রাইসকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। চমৎকার পজিশনিং এবং দূরদর্শিতা। জনসনের বাউন্স পাস থেকে মেং সু বল রিসিভ করে শট নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।"

"কোবি খুব দ্রুত কভার করতে এল, মেং সু-র শট নেওয়ার কোনো জায়গা নেই। মেং সু বল পাস করে দিল, ড্যানকান এসি গ্রিনের মাথার ওপর দিয়ে মিড-রেঞ্জ শটটি সফলভাবে স্কোর করলেন।"

"স্পার্সের দিন শেষ।" যখন ও'নিল ফ্রি-থ্রো লাইন থেকে বল নিয়ে সরাসরি ইনসাইডে ঢুকে পড়লেন এবং একটি দুর্দান্ত ডাঙ্ক করে লেকার্সের জন্য আরও দুই পয়েন্ট যোগ করার পাশাপাশি ড্যানকানের ফাউল আদায় করে নিলেন, তখন ধারাভাষ্যকার কেনি স্মিথ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ড্যানকানকে হারানোর পর লেকার্স এবং ও'নিলের সামনে স্পার্স কার্যত অসহায় হয়ে পড়ল।

"আমরা এখনো হারিনি। এই ম্যাচে আমাদের জিততেই হবে, ডেভিডের জন্য, টিমের জন্য, আমাদের জয় চাই।" ড্যানকানকে হতাশ হয়ে মাঠ ছাড়তে দেখে মেং সু তার সতীর্থদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল।

"জয়! জয়!" মাঠের বাকি স্পার্স খেলোয়াড়রা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে হাত মিলিয়ে উচ্চস্বরে স্লোগান দিতে লাগল।

ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ও'নিল কোমরে হাত রেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে স্পার্স খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "একদল বোকা, চিৎকার করলেই কি জেতা যায়?"

পেইন্ট এলাকার কাছাকাছি ও'নিলের ফ্রি-থ্রোর অপেক্ষায় থাকা মেং সু ও'নিলের উপহাস শুনে কড়া ভাষায় জবাব দিল, "মোটা, এর ফল তোকে ভোগ করতে হবে।"

ম্যাচের এই পর্যায় পর্যন্ত স্পার্স এগিয়ে থাকলেও ও'নিলের কাছে এই ম্যাচটি কার্যত শেষ হয়ে গিয়েছিল। ডেভিড রবিনসনের অনুপস্থিতি এবং ড্যানকানের বিদায়ের পর স্পার্সের বাকি সাবস্টিটিউট খেলোয়াড়রা ও'নিলকে আটকানোর ক্ষমতা রাখত না। ড্যানকান চলে যাওয়ার পর স্পার্স তাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এবং শক্তিশালী আক্রমণাত্মক অস্ত্রটি হারিয়েছিল।

ড্যানকান ছয়টি ফাউল করে মাঠ ছাড়ার পর স্পার্স ও'নিলের তাণ্ডব থামাতে ব্যর্থ হয়। এই পরিস্থিতিতে পপভিচ স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে 'হ্যাক-আ-শ্যাক' কৌশল প্রয়োগের নির্দেশ দিলেন। লেকার্স আক্রমণে থাকাকালীন স্পার্স খেলোয়াড়রা ও'নিলকে ফাউল করে বারবার ফ্রি-থ্রো লাইনে পাঠাতে লাগল।

ও'নিলের দুর্বলতা সবারই জানা। ওল্ড নেলসন এই কৌশল আবিষ্কার করার পর থেকে লেকার্সকে আটকানোর জন্য এটি সব দলেরই অন্যতম প্রধান হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে, যদিও এটি অনেকটা নিজের ক্ষতি করে প্রতিপক্ষকে আটকানোর মতো।

ও'নিল যখন লেকার্সকে নিয়ে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন শেষ চার মিনিটে স্পার্স তাকে疯狂ভাবে ফ্রি-থ্রো লাইনে পাঠাতে থাকল। তিন মিনিটে ও'নিল ১৪টি ফ্রি-থ্রো পাওয়ার সুযোগ পেলেও মাত্র ৬টিতে সফল হলেন। খেলা শেষ হওয়ার এক মিনিট বাকি থাকতেও স্পার্স লেকার্সের চেয়ে ১ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।

"এই রাউন্ডে গোল করার চেষ্টা করো, সময় নষ্ট করো, বুঝেছ?" পপভিচ জনসন এবং মেং সু-কে কাছে ডাকলেন। এই মুহূর্তে এই দুজনকেই তিনি সবচেয়ে বেশি ভরসা করতে পারেন।

শেষ কয়েক মিনিটের এই কৌশল লেকার্সের পাল্টা আক্রমণ রুখতে সফল হলেও স্পার্সকে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে। মেং সু-র চারটি, স্পেন্সারের পাঁচটি ফাউল হয়ে গেছে, জ্যারন জ্যাকসন ও মালিক রোজ ছয়টি ফাউল করে মাঠের বাইরে। শন এলিয়টকে এখন পাওয়ার ফরোয়ার্ডের পজিশনে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পরিস্থিতি এখনো স্পার্সের অনুকূলে। ৫৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে যদি স্পার্স এই আক্রমণটি সফল করতে পারে, তবে লেকার্স ২৪ সেকেন্ড সময় ব্যয় করলেও স্পার্স পুনরায় আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট সময় পাবে।

খেলা শুরুর পর এভরি জনসন সাইডলাইন থেকে বল পেয়ে সরাসরি মেং সু-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন। লিগের প্রথম সারির পয়েন্ট গার্ড হিসেবে জনসনের শ্যুটিংয়ে দুর্বলতা থাকলেও খেলার পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ।

মেং সু এখন শুধু কোবির নয়, কোবি এবং গ্লেন রাইস—উভয়েরই রক্ষণভাগের মুখোমুখি। স্পার্সের সবচেয়ে বড় হুমকি হওয়ায় লেকার্স শেষ মুহূর্তে মেং সু-কে আটকাতেই বদ্ধপরিকর ছিল। স্পার্সের বাকি দুটি আক্রমণ রুখে দিতে পারলেই জয় লেকার্সের।

গ্যালারি থেকে আসা ডিফেন্সের চিৎকার উপেক্ষা করে বল কয়েকবার হাতবদলের পর পুনরায় মেং সু-র হাতে এল। কোবির বাধা কাটিয়ে মেং সু কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিল। চতুর্থ কোয়ার্টারের পর থেকে মেং সু-র মানসিকতায় বড় পরিবর্তন এসেছিল—এখন আর কোনো কিছুই তার শ্যুটিংয়ের সংকল্প টলাতে পারবে না।

বলটি বাস্কেটে ঢুকলেও মাত্র দুই পয়েন্ট পাওয়া গেল। রেফারি ভিডিও ফুটেজ দেখে নিশ্চিত হলেন যে মেং সু লাইন স্পর্শ করেছিল। তা সত্ত্বেও স্পার্স ১০৮-১০৫ পয়েন্টে তিন পয়েন্টে এগিয়ে রইল, সময় বাকি আর ৩০ সেকেন্ড।

এই পরিস্থিতিতে ফিল জ্যাকসন আবারও টাইম-আউট ডাকলেন এবং লেকার্সের শেষ আক্রমণের পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন।

"মেং সত্যিই একজন জন্মগত ক্লাচ প্লেয়ার, যার স্নায়ু ইস্পাত কঠিন।" এই মৌসুমে মেং সু ইতিমধ্যে দুটি ম্যাচ জেতানো শট খেলেছে, আর এই ম্যাচের শেষ মুহূর্তে আবারও একটি গুরুত্বপূর্ণ শট সফল করল।