একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: রেজি মিলার প্রশিক্ষণ কার্ড

“স্পারস চ্যাম্পিয়নশিপের লক্ষণ প্রদর্শন করল, বড় ব্যবধানে পরাজিত করল ব্লেজার্সকে, ব্লেজার্স আবারও হতে পারে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত হওয়ার সম্মুখীন, আর কে পারবে স্পারসের প্রতিরক্ষার পথে বাধা দিতে?” স্পারস ও ব্লেজার্সের প্রথম ম্যাচের পর, কিছু সংবাদপত্রের শিরোনাম চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠল; মাত্র প্রথম ম্যাচ জিতেই এই অসাধু মিডিয়াগুলো ব্লেজার্সের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল, এবং গুরুতর ভাবেই একটি পরিসংখ্যান তালিকা প্রকাশ করল, যেখানে বলা হয়েছে, ভিচির কোচিং-এ আসার পর থেকে, যে কোনো সিরিজের প্রথম ম্যাচ যদি স্পারস জিতে, তাহলে সিরিজের চূড়ান্ত বিজয়ী স্পারসই হয়। সত্যিই, উত্তেজনা বাড়াতে তারা খুবই উৎসাহী। মূলত ব্লেজার্সের সবাই স্পারসের প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করেছিল, যদি তারা এমন প্রতিবেদন দেখে, তাহলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে স্পারসের বিরুদ্ধে লড়াই আরও কঠিন হবে।

“অর্ধেক সময়ে সাতটি থ্রি-পয়েন্ট শট, মিলার ও অ্যালেনের পর, কে নেবে সর্বশ্রেষ্ঠ থ্রি-পয়েন্ট শুটারের দায়িত্ব, মেং শি স্বাভাবিকভাবেই সেই উত্তর।” সেন্ট অ্যান্টোনিও স্পোর্টস নিউজের শিরোনামও ছিল যথেষ্ট চমকপ্রদ। এই ম্যাচের পর সরাসরি মেং শিকে রেজি মিলার ও রেই আলেনের সঙ্গে তুলনা করা হলো। এই ম্যাচে মেং শি প্রথমার্ধে ১৩টি থ্রি-পয়েন্ট শটের মধ্যে ৭টি সফল করেন, যা কেং স্মিথ, রেজি মিলার ও ব্রেলক দ্বারা একসাথে রাখা এনবিএ প্লে-অফে অর্ধেক সময়ে ৬টি থ্রি-পয়েন্ট শটের রেকর্ডকে ভেঙে দেয়। এছাড়াও, রেজি মিলার, রবার্ট হলি ও গ্যারি পেটনের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া এক কোয়ার্টারে ৫টি থ্রি-পয়েন্ট শটের রেকর্ডও সমান করেন।

“মেং এর উন্নতি আশ্চর্যজনক, আমি এই ম্যাচটি দেখেছি, তার পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ, ফাইনালে তার সঙ্গে মুখোমুখি হতে খুবই আগ্রহী, এটা অবশ্যই খুবই মজার হবে।” পেসার্স নিক্সকে ১০২-৮৮ পরাজিত করার পর সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকারে রেজি মিলার মেং শি তার রেকর্ড ভাঙার খবর শুনে এই রেকর্ডগুলো গুরুত্বহীন হলেও তিনি খুবই উদার মনোভাব দেখিয়েছেন।

যদিও এটি ছিল একেবারে নির্ধারিত ফলাফলের একটি ম্যাচ, তবুও ব্লেজার্স অবাক করা ভাবে স্পারসের কাছে ১০৭-৯১ ব্যবধানে হেরে যায়। পুরো ম্যাচে ব্লেজার্সের কোনো সুযোগ ছিল না, সর্বোচ্চ সময়ে স্পারসের থেকে ২১ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। নিয়মিত মরসুমে থ্রি-পয়েন্ট শটের দক্ষতা মধ্যম পর্যায়ের স্পারস, লেকার্সের সঙ্গে সিরিজের পর যেন হঠাৎ নতুন মাত্রায় পৌঁছে যায়। ব্লেজার্সের বিরুদ্ধে স্পারস পুরো দলের থ্রি-পয়েন্ট শটের প্রচেষ্টা ছিল ৩৩ বার, যার মধ্যে ১৪টি সফল হয়। যদিও সফলতার হার খুব বেশি না হলেও, এটি স্পারসের প্লে-অফে থ্রি-পয়েন্ট শটের সর্বোচ্চ রেকর্ড ভাঙে, যা মাত্র দশদিন আগে স্থাপিত হয়েছিল। এছাড়াও ৩৩বার থ্রি-পয়েন্ট শটের প্রচেষ্টা স্পারসের ইতিহাসে সর্বোচ্চ, কারণ নিয়মিত মরসুমে স্পারসের গড় থ্রি-পয়েন্ট শট প্রচেষ্টা মাত্র দশের কাছাকাছি।

অদম্য মাইক ডানভিলি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দাঙ্কানকে ডাবল টিম করার কৌশল অনুসরণ করায়, মেং শি প্রচুর বাইরের শটের সুযোগ পেয়েছিলেন। মেং শি পুরো ম্যাচে ১৭টি থ্রি-পয়েন্ট শট নেন, যাদের ৯টি সফল হয় এবং ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ২৯ পয়েন্ট অর্জন করেন। তবে অন্যান্য পরিসংখ্যান তার জন্য ভালো ছিল না, যদিও তিনি মাত্র ২২ মিনিট খেলেছেন, ৪টি রিবাউন্ড, ১টি অ্যাসিস্ট ও ১টি স্টিল তথ্য যথেষ্ট হতাশাজনক।

মাইক ডানভিলি মাঝখানে বিরতির সময় সঠিক কৌশল বদলাতে চাইলেও, তখন ব্লেজার্সের ভাগ্যে বদল আসেনি। যদিও ব্লেজার্সের রিজার্ভরা স্কোরের গ্যাপ কমানোর চেষ্টা করছিল, প্রধান খেলোয়াড়দের তৈরি করা বড় গর্ত থেকে তারা শেষ পর্যন্ত বের হতে পারেনি।

বিশেষ করে মেং শির মুভমেন্ট ও প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল, যা মন্ত্রমুগ্ধতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে ধরা হয়, এবং তিনি পুরো সময় ঘুমহীনের মতোই ছিলেন, কখনও কখনও শট নেয়ার পর যামুনি হাঁচি দিতেন। হয়তো তাকে বিশ্রাম দেওয়ার জন্য, হয়তো উচ্চ স্কোর নেওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য, তৃতীয় কোয়ার্টারের চার মিনিট পর, মেং শি একটি স্টিল করার পর দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে ২৯ পয়েন্টে পৌঁছানোর পর ভিচি তাকে বদলান, পরবর্তী ম্যাচে আর এক মিনিটের জন্য মাঠে নামেননি।

স্পারস পুরো দলের খেলা ছিল প্রশান্তিদায়ক, আর এই জয়ে তারা একটি অতিথি স্থানে জয় তুলে নিয়ে ঘরোয়া সুবিধা ফিরিয়ে নিল। স্পারস ও ব্লেজার্সের এই ম্যাচ শুধুমাত্র একটি দেশব্যাপী সম্প্রচার নয়, এটি সিসিএভির সরাসরি সম্প্রচারের প্রথম ফাইনালবিহীন ও অলস্টারবিহীন ম্যাচ ছিল। মেং শির কম খেলায় অনেকেই অসন্তুষ্ট, বিশেষ করে সিসিএভির বর্ণনাকারী ঝাং লিহে শিক্ষক, যিনি প্রায় টেলিভিশনে ভিচিকে গালমন্দ করতেন। চীনের বাসিন্দারা মূলত মেং শি দেখতেই এসেছেন, স্পারস ও ব্লেজার্সের অন্য খেলোয়াড়দের প্রতি তাদের তেমন আগ্রহ ছিল না, আর মেং শির পারফরম্যান্স এতটাই উজ্জ্বল ছিল।

ভিচির এই স্পষ্ট ‘অপমান’ মেং শির প্রতি আচরণ শুধুমাত্র চীনা ভক্তদের নয়, এনবিএ লিগের বিশ্বব্যাপী প্রচার বিষয়ক সহ-সভাপতিও এক সাক্ষাৎকারে স্পারস ব্যবস্থাপনার প্রতি গোপনে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন।

বাইরের হুলস্থুল উপেক্ষা করে, ভিচি দাঙ্কানের জন্য প্রস্তুত করা গাজরের কেকের কয়েক টুকরো খেয়ে মেং শি সিস্টেম স্পেসে প্রবেশ করেন। ম্যাচ শেষের মুহূর্তে সিস্টেম থেকে মেং শিকে জানানো হয় যে, তিনি প্লে-অফে অর্ধেক সময়ে থ্রি-পয়েন্ট শটের রেকর্ড ভেঙেছেন। যেহেতু এই রেকর্ডের অধিকাংশ ধারক রেজি মিলার, তাই তিনি পুরস্কার হিসেবে ১০ পয়েন্ট অ্যাট্রিবিউট এবং একটি ‘এ’ গ্রেডের রেজি মিলার বিশেষ প্রশিক্ষণ কার্ড পান।

“রেজি মিলার, উচ্চতা ৬ ফুট ৭ ইঞ্চি, পজিশন: স্মল ফরওয়ার্ড ও শুটিং গার্ড, ইন্ডিয়ানা পেসার্স দলের সদস্য, জার্সি নম্বর ৩১।” এই কার্ড ব্যবহার করার পর, সিস্টেমের সুরের সঙ্গে মেং শির সামনে একটি অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

“হ্যালো।” ল্যারি বার্ডের কারণে, এই মৌসুমে পেসার্সের বিরুদ্ধে দুটো ম্যাচ মেং শি বেশ উপভোগ করেছেন, এবং রেজি মিলারের সঙ্গে লড়াই থেকে অনেক কিছু শিখেছেন, বিশেষ করে মিলারের চালাকি ও প্রতিরোধহীন ছোট ছোট কৌশল। মিলারের গালিগালাজে মেং শি পরাস্ত হলেও সম্মান জানিয়েছেন।

“হ্যালো, তোমাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া আমার জন্য আনন্দের, চল শুরু করি।” মিলার ও মেং শি স্বল্প সময়ের জন্য হাত মেলানোর পর, তাদের পায়ের নিচে একটি স্ট্যান্ডার্ড বাস্কেটবল কোর্ট আবির্ভূত হয়, কিন্তু এটি সাধারণ কোর্টের মতো নয়, এতে নানা বাধা বসানো ছিল।

এই রেজি মিলার প্রশিক্ষণ কার্ডটি সিস্টেম থেকে সরাসরি উৎপাদিত ‘এ’ গ্রেডের রানিং প্রশিক্ষণ কার্ড, বর্তমানে মিলার লিগের একজন উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড় হলেও সিস্টেমের মূল্যায়নে তার শীর্ষ দক্ষতা মাত্র ৯০, যা সুপারস্টার পর্যায়ের ঠিক উপরের ধাপ। তবে মিলারের একটি গুণমান ৯৯ এবং আরেকটি ১০০, এবং আন্নার মতে, মিলারের এই ১০০ রেটিং তার সীমা নয়, কারণ মিলারের কোনো ‘এস’ গ্রেড স্কিল নেই, তাই তার একক গুণের সর্বোচ্চ ছিল ১০০।