চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিনিধিত্ব

২০০০ সালের ১৩ই ফেব্রুয়ারি, এনবিএ অল-স্টার প্রধান ম্যাচটি তুমুল উচ্ছ্বাসের মধ্যে শেষ হলো। শেষ পর্যন্ত পশ্চিমাঞ্চলীয় দল ১৩৭-১২৬ পয়েন্টে পূর্বাঞ্চলীয় দলকে পরাজিত করলো, আর শাকিল ও'নিল ও টিম ডানকান এবারের অল-স্টার এমভিপি পুরস্কার ভাগ করে নিলেন। প্রতিযোগিতা ও বাণিজ্যিক দিক থেকে দেখলে, এবারের অল-স্টার নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সফল। মেং শুর চোখ বন্ধ করে তিন পয়েন্ট শট জয়, কিংবা কার্টারের পাঁচটি অসাধারণ ডাঙ্ক — এমনকি মূল ম্যাচটিও বিগত কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। এবারের অল-স্টার ম্যাচের দর্শকসংখ্যাও বিগত পাঁচ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ, এনবিএতে মাইকেল জর্ডানের অবসর পরবর্তী পতনও ধীরে ধীরে কাটিয়ে উঠছে।

স্পার্স দলের একজন সদস্য হিসেবে, দলের দুই তারকা টিম ডানকান ও ডেভিড রবিনসন এবারের অল-স্টার ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন, আর মেং শু তাদের পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিয়েছিলেন। মাঠে তারকাদের দুর্দান্ত খেলা দেখে, মেং শুর কেবল হিংসা করারই অবস্থা ছিল।

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, মেং শু সেদিনই বিমানে করে সান আন্তোনিও ফিরে এলেন। আগেভাগে ফোনে যোগাযোগ করায়, রাতে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে দেখলেন—যদিও গভীর রাত—হে হুই এখনো বসে আছেন ড্রয়িংরুমে, সামনে চা টেবিলে সাজানো বেশ কয়েকটি ফাইলের স্তূপ।

“হুইজে, এতো রাতে এখনো ঘুমাননি?” — কোট খুলতে খুলতে, মেং শু কিছুটা ক্লান্ত হে হুইয়ের দিকে তাকালেন।

“তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, একটা খুব জরুরি বিষয় তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।” হে হুই টেবিল থেকে কফির কাপ তুলে চুমুক দিলেন, ঘুম তাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

“কী দরকার, কালও তো বলা যেত, রাত জাগা ত্বকের জন্য ভালো না।” বলে মেং শু সোফায় বসলেন।

“এই ফাইলগুলো একবার দেখো।” চা টেবিলের ওপর রাখা ফাইলের স্তূপ মেং শুর দিকে এগিয়ে দিলেন হে হুই, “এগুলো সবই তোমাকে দিয়ে বিজ্ঞাপন করাতে চায়।”

“এতো সব এল কোথা থেকে?” চা টেবিলে ফাইলের স্তূপ দেখে মেং শু অবাক। একজন নবাগত খেলোয়াড় হিসেবে, ফ্রান্সিসের মতো তারকাও নন, আগে তো কোনো কোম্পানি এগিয়ে আসেনি, হঠাৎ এতগুলো এল কীভাবে?

“এগুলোর অনেকটাই দেশের কোম্পানির। সিসিটিভিতে স্পার্সের খেলা সম্প্রচার শুরু হওয়ায়, দেশে তোমার অনেক ভক্ত ও পরিচিতি হয়েছে। তাই এসব প্রতিষ্ঠান তোমার সঙ্গে চুক্তি করতে চায়। তাছাড়া, অল-স্টার ম্যাচে তোমার দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে কয়েকটি মার্কিন কোম্পানিও যোগাযোগ করেছে।” হে হুই আঙুল দিয়ে ফাইলের স্তূপ দেখিয়ে বললেন, “এটা আমি মনে করি চুক্তি করা যায়, মাঝেরগুলো নিয়ে ভাবা যায় বা পরে করা যায়, আর শেষেরগুলো স্পষ্টভাবে না করা ভালো—তুমি দেখে নাও, কোনটা নিয়ে সমস্যা আছে কি না।”

“ঠিক আছে, দরকার নেই, হুইজে তুমি সিদ্ধান্ত নাও।” মেং শু হে হুইয়ের কফি হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন, ফাইল দেখলেন না।

“তুমি একবার দেখে নাও। দেশের কয়েকটি কোম্পানি নিয়ে আমি গত কয়েকদিন সামান্য খোঁজখবর নিয়েছি। যাদের খারাপ রেকর্ড আছে, তাদের আমি পুরোপুরি বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি, কারণ এতে তোমার ভাবমূর্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। বাকি যেগুলো আছে, সেগুলোর টাকার অঙ্ক বেশি না হলেও, প্রচুর মানুষের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ আছে, তোমার জনপ্রিয়তা বাড়াতে সাহায্য করবে। আমার পরামর্শ, চুক্তির মেয়াদ কম রাখো, এক বছরের বেশি নয়।” মেং শু না দেখলেও, হে হুই একটার পর একটা চুক্তির খুঁটিনাটি বোঝাতে লাগলেন।

“ঠিক আছে, কোন সমস্যা নেই।” মেং শু চুক্তিগুলো চোখ বুলিয়ে বললেন, “এখানে ম্যাকডোনাল্ডসও আছে নাকি?”

“হ্যাঁ, এসবের মধ্যে ম্যাকডোনাল্ডসের চুক্তিটাই সবচেয়ে বড়। তাদের তরুণ খেলোয়াড় সই করানোর ঐতিহ্য আছে, আর তুমি এবছর নবাগত চ্যালেঞ্জের এমভিপি পেয়েছো। তাই গতকালই তারা দুই বছরের জন্য তিন মিলিয়নের প্রস্তাব পাঠিয়েছে। যদিও ফ্রান্সিসদের তুলনায় কম, তবু স্পার্সে তোমার বেতনের কাছাকাছি।”

“তাহলে এসব চুক্তিতে কী করতে হবে?” মেং শু জানতে চাইলেন, কয়েক মিলিয়ন ডলার তো এমনি এমনি আসে না।

“প্রতি বছর ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল অল-স্টার ম্যাচে অতিথি হতে হবে, অফ-সিজনে তাদের সংগঠিত মিট-অ্যান্ড-গ্রিটে অংশ নিতে হবে, অন্যগুলোও অনেকটা একই রকম।” হে হুই আরেকটা ফাইলের স্তূপ তুলে বললেন, “এগুলো নিয়ে কথা বলা যেতে পারে, বা একটু সময় নেওয়া যেতে পারে।”

“নাইকি, অ্যাডিডাস, রিবক।” মেং শু চুক্তির কোম্পানিগুলোর নাম পড়লেন।

“রিবক সবচেয়ে আন্তরিক, সবচেয়ে বেশি টাকা দিতে চায়, তবে তাদের অবস্থান দুর্বল। অ্যাডিডাস এসেছে তোমার বড় ভাইয়ের পরিচয়ে, নাইকি মূলত অ্যাডিডাসের সঙ্গে প্রতিযোগিতার জন্য। দু’জনের শর্ত একই রকম।” হে হুই নিজেও উইক ফরেস্ট কলেজের প্রাক্তনী, যেমন টিম ডানকান—“জুতার চুক্তি অবশ্যই করতে হবে, তাই খুবই ভাবনা-চিন্তা করে করতে হবে। আমার মতে, এখনই না করে, মৌসুম শেষে আলোচনা করা ভালো। কারণ এখন তারা কম টাকা দিচ্ছে, আর আমার বিশ্বাস, তুমি আরও ভালো খেললে, তাদের সঙ্গে দর-কষাকষি করে বেশি পেতে পারব।”

“তুমি দেখছি এই কয়েকদিন এসব নিয়েই ব্যস্ত ছিলে?” মেং শু ক্লান্ত মুখে, তবু প্রতিটি চুক্তির সুবিধা-অসুবিধা, স্বাক্ষরের জন্য কোনটা আগে-পরে, সবকিছু নিখুঁতভাবে বোঝাতে ব্যস্ত হে হুইকে দেখে আবেগে আপ্লুত হলেন। অল-স্টার ম্যাচ না দেখার জন্য যে সামান্য অভিমান জমেছিল, তা মুহূর্তে উড়ে গেল।

“হ্যাঁ, এত কোম্পানি, তাদের সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করতে হয়েছে, তদন্ত করতে হয়েছে। আগে ভাবতাম, এজেন্টের কাজ সহজ হবে, এখন দেখি খুব কষ্টকর।” হে হুই মাথা না তুলেই শেষ ফাইলের স্তূপটি তুলে নিলেন।

“এই কয়েকটা চুক্তি, টাকার অঙ্ক কম নয়, তবে আমার পরামর্শ, বাদ দেওয়াই ভালো। একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে জনসমক্ষে ইতিবাচক ভাবমূর্তি বজায় রাখা জরুরি, তাই যেগুলো ভাবমূর্তিকে ক্ষতি করবে, তা বাদ দেওয়া উচিত।” বলেই চুক্তিগুলো মেং শুর দিকে এগিয়ে দিলেন হে হুই।

“অমুক ব্র্যান্ডের উচ্চতা বাড়ানোর ওষুধ, অমুক ব্র্যান্ডের উচ্চতা বাড়ানো জুতো, উচ্চতা বাড়ানো ইনসোল।” এসব পণ্যের বিজ্ঞাপনদাতা দেখে মেং শুর হাসি পেল। সত্যি যদি এগুলোতে সই করতেন, সেটা তো স্পষ্ট প্রতারণা হত। মনে মনে এমন বিজ্ঞাপন কল্পনা করলেন—‘অমুক উচ্চতা বাড়ানোর পণ্য খেলেই তুমি মেং শুর মতো লম্বা হতে পারো’—ভাবতেই গা শিউরে উঠলো। সঙ্গে সঙ্গে ফাইলগুলো চা টেবিলে রেখে বললেন, “এগুলো সরাসরি বাদ দাও।”

“ঠিক আছে, কাল এগুলো আমি ফিরিয়ে দেব।” হে হুই বললেন, একটা হাই তুললেন, চুল সরিয়ে নিলেন কপাল থেকে।

“হুইজে, এবার ঘুমোতে যাও, অনেক রাত হয়েছে, বাকি কথা কাল হবে।” মেং শু হাত-পা মেলে উঠলেন, আজ খেলে না নামলেও এত রাত জেগে ক্লান্তি এসে গেছে।