বাহাত্তরতম অধ্যায়: আকাশে ওড়া কার্ট
তিন পয়েন্ট শুটিং প্রতিযোগিতার পরেই শুরু হলো দিনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ইভেন্ট—অল-স্টার ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা। এবারের অল-স্টার ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় মোট ছয়জন খেলোয়াড় অংশগ্রহণ করেছেন: টরন্টো র্যাপ্টর্সের ভিন্স কার্টার ও ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি, হিউস্টন রকেটসের নবাগত স্টিভ ফ্রান্সিস, শার্লট হর্নেটসের রিকি ডেভিস, ডেট্রয়েট পিস্টনসের জেরি স্ট্যাকহাউস এবং ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি-সিক্সার্সের ল্যারি হিউজ।
প্রথম রাউন্ড থেকেই একের পর এক বিস্ফোরক ডাঙ্কে দর্শকদের উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়েছে পুরো স্টেডিয়ামে। অথচ এই মুহূর্তে মেং শু কিছুটা অন্যমনস্ক। কারণ তিন পয়েন্ট শুটিং প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরই সে সিস্টেম থেকে একটি বার্তা পেয়েছে—নতুন একটি মাইলফলক পুরস্কার পেয়েছে, ঠিক অল-স্টার রুকি চ্যালেঞ্জের মতো। অবাক করার বিষয়, এবার তার দূরপাল্লার শুটিং গুণে আরও দুই পয়েন্ট যোগ হয়েছে। মেং শুর দূরশুটিং গুণ ৯৩-তে পৌঁছানোর পর থেকে সে যতই অনুশীলন করুক না কেন, আর এগোতে পারেনি। এবার এই অগ্রগতি সম্ভবত খেলায় কিছু বিশেষ উপলব্ধির ফল।
ভিন্স কার্টার মঞ্চে আসতেই গ্যালারির উত্তেজনা চরমে ওঠে। সে যখন নিখুঁতভাবে আকাশে ঘুরে ৩৬০ ডিগ্রি উল্টো হাতে ডাঙ্ক সম্পন্ন করে, পুরো স্টেডিয়াম যেন বিস্ফোরিত হয়। মেং শু অবাক দৃষ্টিতে কার্টারের দিকে তাকিয়ে থাকে, কারণ সে নিজেও সিস্টেম স্পেসে এই ডাঙ্কটি চেষ্টা করেছে—যে ডাঙ্কটি সিস্টেমে ‘এ প্লাস’ রেটিং পেয়েছে, সেটি সে শত শতবার চেষ্টা করেও পারেনি।
কার্টারের দ্বিতীয় ডাঙ্কও ছিল একটি ‘এ প্লাস’ রেটেড—এক জায়গা থেকে লাফিয়ে ঘূর্ণায়মান ‘উইন্ডমিল’ ডাঙ্ক। এই মুহূর্তে তার লাফানোর ক্ষমতা ও দেহের সমন্বয় এক অনবদ্য রূপে প্রকাশ পেল।
“একজন মানুষ এতগুলো অসাধারণ ডাঙ্ক কীভাবে করতে পারে?” কার্টারের তৃতীয় ডাঙ্ক শেষ হলে মেং শু হতবাক হয়ে যায়। এবার সে করল দুই পায়ের মাঝ দিয়ে বল বদলিয়ে ডাঙ্ক। মাটিতে নেমে দুই হাত আকাশের দিকে তুলে কিছু বলল সে, তারপর ক্যামেরার সামনে এসে হাত দুটো ছড়িয়ে দিল। গ্যালারির সবাই উঠে দাঁড়িয়ে করতালি আর চিৎকারে কার্টারকে অভিবাদন জানাতে লাগল। বিচারকদের একজন, কেনি স্মিথ, মাইক্রোফোনে চিৎকার করে বলল, “এই ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ!” সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল আরেক বিচারক, ‘মৃদু হাসির খুনি’ থমাস, যিনি সরাসরি বিচারকের টেবিল টপকে মাঠে নেমে এলেন এবং কার্টারের সামনে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
শেষ পর্যন্ত কার্টার একশো নম্বর পেয়ে সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছল। বাকি দুইজন চূড়ান্ত পর্বে উঠল—কার্টারের ভাই ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি এবং স্টিভ ফ্রান্সিস। এদের মধ্যে সবচেয়ে অবাক করেছে ফ্রান্সিস; তার লাফানোর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, এমনকি কার্টারের চেয়েও বেশি, যদিও দেহের সমন্বয় ও বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতা কার্টারের চেয়ে কিছুটা কম।
কোনো নাটকীয়তা ছাড়াই, কার্টার ফাইনালে একবার ঝুলে থাকা ডাঙ্ক ও একবার ফ্রি থ্রো লাইনের ওপর থেকে ডাঙ্ক করে নিরঙ্কুশভাবে চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেল।
আগের ম্যাচগুলোতে বরাবর শান্ত থাকা ‘উড়ন্ত মানুষ’ মাইকেল জর্ডানও কার্টারের শেষ ডাঙ্ক দেখে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে করতালি দিলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “এটা এক গুণগত পরিবর্তন।”
“অসাধারণ!” মেং শু কার্টারের দিকে তাকিয়ে নিজের মুগ্ধতা গোপন করতে পারল না, মনে মনে বলল, “আমি একদিন কার্টারের মতোই ডাঙ্ক করব।”
ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা শেষ হলে, দিনের শেষ পর্ব—ভক্তদের সঙ্গে ইন্টারঅ্যাকশন—শেষ হলো এবং অল-স্টার ইভেন্টের সমাপ্তি ঘটল। মূল আকর্ষণ, অল-স্টার প্রধান খেলা হবে আগামীকাল, অর্থাৎ সপ্তাহান্তের দিনে। এবারের অল-স্টার গেম ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল ও বৈচিত্র্যময়, আন্নার মতে, একে একবিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে শক্তিশালী অল-স্টার গেম বলা যেতেই পারে।
পূর্বাঞ্চলীয় অল-স্টার দলে রয়েছেন: টরন্টো র্যাপ্টর্সের ভিন্স কার্টার, ডেট্রয়েট পিস্টনসের গ্রান্ট হিল ও জেরি স্ট্যাকহাউস, মায়ামি হিটের অ্যালোনজো মর্নিং, শার্লট হর্নেটসের এডি জোন্স, ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি-সিক্সার্সের অ্যালেন আইভারসন, নিউ ইয়র্ক নিক্সের অ্যালান হিউস্টন, মিলওয়াকি বক্সের গ্লেন রবিনসন ও তাঁর সতীর্থ রে অ্যালেন, আটলান্টা হকসের ডিকেম্বে মুটম্বো, ইন্ডিয়ানা পেসার্সের ডেল ডেভিস ও রেজি মিলার।
পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার দলে আছেন: সান অ্যান্টোনিও স্পার্সের যুগল টাওয়ার ডেভিড রবিনসন ও টিম ডানকান, ইউটা জ্যাজের ‘ইউটা ডুয়ো’ কার্ল মালোন ও জন স্টকটন, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের শাকিল ও’নিল ও কোবে ব্রায়ান্ট, ফিনিক্স সানসের জেসন কিড, সিয়াটল সুপারসনিক্সের গ্যারি পেটন, সাক্রামেন্টো কিংসের ক্রিস ওয়েবার, মিনেসোটা টিম্বারউলভসের কেভিন গার্নেট, পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের রাশিদ ওয়ালেস এবং ডালাস ম্যাভেরিক্সের মাইকেল ফিনলে।
দুঃখের ব্যাপার, এত জাঁকজমকপূর্ণ অল-স্টার গেমেও মেং শুর কোনো যোগসূত্র নেই। মন খারাপ নিয়েই সে অ্যালেন আইভারসনের নাইটক্লাবে যাওয়ার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল। হোটেলে ফিরে প্রথমেই ফোন করল হে হুয়েইকে, চেয়েছিল আগামীকাল খেলা শুরুর আগে যেন হে হুয়ে চলে আসে এবং একসঙ্গে অল-স্টার গেম দেখে। কিন্তু হে হুয়ে ব্যস্ততার অজুহাতে অপারগতা জানাল।
“সারা দিন কী নিয়ে এত ব্যস্ত, কে জানে!” ফোন রেখে মেং শু একটু বিরক্তি প্রকাশ করল এবং সোজা সিস্টেম স্পেসে প্রবেশ করল।
এবারও ‘এ’ গ্রেডের মাইলফলক পুরস্কার—তিন পয়েন্ট শুটিং চ্যাম্পিয়নশিপ ও রুকি চ্যালেঞ্জ এমভিপি—দুই ক্ষেত্রেই একই পুরস্কার: ১০টি স্কিল পয়েন্ট, ৫০০ পয়েন্ট সিস্টেম ক্রেডিট, ১০০০ পয়েন্ট সিস্টেম অভিজ্ঞতা, এবং একটি ‘ডেমনিক পোটিয়ন’। এই পুরস্কার পাওয়ার পর মেং শুর হাতে বাকি রয়ে গেল ২৫টি বন্টনযোগ্য গুণ-পয়েন্ট। নিজের গুণাবলির তালিকা খুলে সে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল—কোন গুণে বিনিয়োগ করবে?
হোস্টের সিস্টেম লেভেল ১১, অভিজ্ঞতা ১৭২০/৪০০০, ক্রেডিট ১৭৯০, বাকি গুণ-পয়েন্ট ২৫, উচ্চতা (২০০), বাহু প্রসার (২২০), গতি (৮০+২০), শক্তি (৭৫), চপলতা (৬৫+১০), লাফ (৯৪), সহনশীলতা (৭৬), বিস্ফোরক ক্ষমতা (৬১)।
দেহগত প্রতিভার মূল্যায়ন ৮০ (বি) (মূল্যায়ন: এস, এ, বি, সি, ডি, ই; এস সর্বোচ্চ, ই সর্বনিম্ন।)
বল নিয়ন্ত্রণ (৭০),突破 ক্ষমতা (৫১), পাসিং (৯০), মিড-রেঞ্জ শুটিং (৬০), দূরশুটিং (৯৫), ফ্রি থ্রো (৭০)।
আক্রমণাত্মক মূল্যায়ন ৭২ (সি)।
বুদ্ধিমত্তা (৫৫+১০), চুরি দক্ষতা (৫০+২০), ফরোয়ার্ড রিবাউন্ড (৪৩), ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড (৬০), ব্লকিং (৪৩), পজিশনিং (৫৮)। ডিফেন্স মূল্যায়ন (৫৬) ই।
মোট প্লেয়ার মূল্যায়ন ৭০ (সি) (এই খেলোয়াড়ের কিছুটা শারীরিক প্রতিভা আছে, কিছুটা ডিফেন্স ও তিন পয়েন্ট শুটিং ক্ষমতা, এনবিএ-তে সে একজন গুরুত্বপূর্ণ রোটেশন খেলোয়াড় হতে পারে।)
“এখনো গুণ-পয়েন্ট অনেক কম।” নিজের গুণাবলি আর বাকি পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে মেং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তার দুর্বলতা অনেক—শক্তি, সহনশীলতা, বিস্ফোরকতা, ব্লক, রিবাউন্ড, মিড-রেঞ্জ শুটিং,突破—সবই বাড়াতে হবে। কিন্তু সীমিত পয়েন্টে সব জায়গায় ভাগ করে দিলে কোনো ফল পাওয়া যাবে না।
বহু চিন্তার পর শেষ পর্যন্ত মেং শু ২৫ পয়েন্ট ভাগ করে দিল শক্তি, চুরি দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তায়। কারণ সেই কঠিন মিশন মাথায় রেখে আপাতত ডিফেন্স বাড়ানোই শ্রেয়। শক্তি ৭৫ থেকে ৮০-এ পৌঁছাল—যদিও শক্তিশালী ফরোয়ার্ডদের, যেমন অ্যান্থনি ওয়াকার বা পল পিয়ার্সের সঙ্গে তুলনা করলে এখনো অনেক পিছিয়ে, তবে এনবিএর গার্ডদের গড় মানের সমান। আর বুদ্ধিমত্তা ও চুরি দক্ষতা স্কিল বোনাসসহ যথাক্রমে ৭৫ ও ৮০-এ পৌঁছাল।