অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: আমার সামনে দ্রুত আক্রমণ করার চেষ্টা করো না (১)
এই ম্যাচে দুই দলের পক্ষ থেকেই কোনো পরিবর্তন আনা হয়নি। তাদের খেলোয়াড় তালিকা আগের দুটি ম্যাচের মতোই প্রায় হুবহু এক রয়েছে। সান আন্তোনিও স্পার্স কোনো পরিবর্তন আনেনি, আর পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্স গত ম্যাচের বিজয়ী হিসেবে নিশ্চিতভাবেই তাদের আগের ম্যাচের কৌশলই বজায় রাখবে। দুই দলের খেলোয়াড়েরা যখন ওয়ার্ম-আপ শুরু করেন, তখন আজকের ম্যাচের ধারাভাষ্যকার মাইকেলস দুই দলের খেলোয়াড় তালিকা হাতে পেয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন। পেশাদার বাস্কেটবল বিশেষজ্ঞদের তুলনায় তাঁর কিছুটা ঘাটতি থাকলেও, এত বছর ধরে এনবিএ ম্যাচের ধারাভাষ্য দিয়ে এবং অগণিত এনবিএ কিংবদন্তির সাথে কাজ করে মাইকেলস কোনো অপদার্থ নন। গত ম্যাচে স্পার্সের বেঞ্চ দল ট্রেইল ব্লেজার্সের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছিল। একইভাবে শন এলিয়ট এবং মারিও এলিও তাদের পজিশনের প্রতিদ্বন্দ্বী রশীদ ও স্মিথের কাছে পুরোপুরি পর্যুদস্ত হয়েছিলেন। মাইকেলসের ধারণা অনুযায়ী, মাঠের পরিস্থিতি বদলাতে এবং একই সাথে বেঞ্চের শক্তি বাড়াতে শন এলিয়ট কিংবা মারিও এলি—এই দুজনের অন্তত একজন বেঞ্চ থেকে খেলবেন, এমনকি দুজনেই রিজার্ভ বেঞ্চে চলে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু গ্রেগ পপোভিচ ঠিক তা করলেন না।
এই ম্যাচে দুই দলের সত্যিই কোনো লাইনআপ পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই। স্পার্সের দিক থেকে পরিবর্তন আনলেও যা, না আনলেও তা। ডেভিড রবিনসনের অনুপস্থিতির পর স্পার্সের পরিবর্তনের সুযোগ অত্যন্ত সীমিত হয়ে গেছে। স্পার্সের জন্য কেবল নিজেদের রক্ষণভাগ শক্তিশালী করার উপায় খোঁজা উচিত, বিশেষ করে মং শু-র ক্ষেত্রে। স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছে যে এই দুটি ম্যাচে তার ফর্ম মোটেও ভালো নয়। অন্যদিকে পোর্টল্যান্ড দলের পাঁচজন খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করেই কৌশল সাজানো হোক না কেন, তাতে কোনো তফাত নেই। তাছাড়া গত ম্যাচেই প্রমাণিত হয়েছে যে মাইক ডানলেভির কৌশলে কোনো ভুল ছিল না। হয়তো মাইকেলসের বিভ্রান্তি বুঝতে পেরেই এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম সর্বোচ্চ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী ম্যাজিক জনসন মাঠের দুই দলের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে একেবারে পরিষ্কার ধারণা দিলেন। স্পার্সের বিরুদ্ধে পোর্টল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল তাদের স্কোয়াডের গভীরতা। বর্তমানে রশীদ ওয়ালেস এবং স্টিভ স্মিথের ফর্ম ও সামর্থ্য বিবেচনা করলে টিম ডানকান এবং মং শু নিজে গিয়ে তাদের মোকাবিলা না করলে, স্পার্সের বর্তমান খেলোয়াড়দের দিয়ে যে কাউকেই নামানো হোক না কেন, ফলাফল একই দাঁড়াবে।
তবে ম্যাজিক জনসন যা জানতেন না তা হলো, যখন তার এই কথাগুলো সরাসরি সম্প্রচারের মাধ্যমে মহাসমুদ্রের ওপারে পৌঁছাল, তখন চীনে অত্যন্ত জনপ্রিয় এই ম্যাজিক জনসনের হঠাৎ করেই অনেক বিরোধী ভক্ত জুটে গেল। সাধারণ সমর্থক এবং বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ আলাদা হতে পারে। অবদানের রেটিং বা প্লাস-মাইনাস রেটিং সাধারণ দর্শকেরা দেখতে পান না; অধিকাংশ ভক্তের মূল আগ্রহ থাকে খেলা কতটা শৈল্পিক ও আকর্ষণীয় হচ্ছে এবং কত বেশি পয়েন্ট স্কোর করা হচ্ছে। এই দুটি ম্যাচে মং শু প্রচুর পয়েন্টও অর্জন করেছিল এবং ল্যারি বার্ডের শ্যুট করার ভঙ্গি হয়তো নিখুঁত বলা না গেলেও বেশ আকর্ষণীয় ছিল। তাই মং শু সম্পর্কে ম্যাজিক জনসনের এই অবমূল্যায়নমূলক মন্তব্য সঙ্গে সঙ্গে অনেক ভক্তকে তার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দেয়।
দায়িত্বরত রেফারি যখন বাস্কেটবল আকাশে ছুড়ে দিলেন, তখন ডানকান আবারও আরভিদাস সাবোনিসের চেয়ে উঁচুতে লাফিয়ে বল দখলে নিলেন এবং স্পার্সকে প্রথম বলের অধিকার এনে দেওয়ার মাধ্যমে এই ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
পেছনের কোর্ট থেকে বল পেয়ে এভরি জনসন দ্রুত ড্রিবল করে হাফ-কোর্ট পার হয়ে সরাসরি পেনাল্টি লাইন সংলগ্ন ডানকানের হাতে বল বাড়িয়ে দিলেন। পপোভিচের পূর্বের ধারণা অনুযায়ী, গত ম্যাচের মতোই পোর্টল্যান্ড এখনও ডানকানকে ডাবল-টিম করেনি। পেছনে আভিদাস সাবোনিসের বাধা উপেক্ষা করে ডানকান প্রথমে একটু পেছনে ধাক্কা দিলেন এবং তারপর ডান দিকে ঘুরে যাওয়ার একটি ফেক মুভ করলেন। সাবোনিসের শরীরের ভারসাম্য ডানসানের এই ফেক মুভের দিকে সরে গেল। সাবোনিসকে বোকা বানাতে পেরেছেন বুঝতে পেরে ডানকান সরাসরি নিজের বাম দিকে আংশিক ঘুরে সাবোনিসের শরীরের পাশের ফাঁক দিয়ে সোজা রিম বা বাস্কেটের নিচে ছুটে গিয়ে দুই হাতে সজোরে বল ডংক করলেন।
ডানকানকে ডাবল-টিম না করার পরিণতি কী হতে পারে, মাইক ডানলেভি তা খুব ভালোভাবেই জানতেন। শুধুমাত্র আভিদাস সাবোনিসের ওপর ভরসা করে কোনোভাবেই ডানকানকে রোখা সম্ভব নয়। তাই ডানকান স্কোর করার পর রশীদ ওয়ালেস কোনো ভাবলেশহীন মুখে দ্রুত বেসলাইন থেকে বল পাস করলেন। বল পেয়ে 'মাইটি মাউস' ড্যামন স্টাডমায়ার দ্রুত ড্রিবল করে স্পার্সের কোর্টের দিকে ঝড়ের গতিতে ছুটতে লাগলেন। একটি চমৎকার ক্রসওভারে এভরি জনসনকে পেছনে ফেলে স্টাডমায়ার গতির একটুও কমাননি, বরং স্পার্সের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়েরা ফেরার আগেই সরাসরি বাস্কেটের দিকে আক্রমণ চালাতে চাইলেন।
"বচ্চা, আমার সামনে ফাস্ট ব্রেক খেলার সাহস দেখাস?" স্টাডমায়ার যখন পেনাল্টি লাইন পেরিয়ে সরাসরি ডংক করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন পেছন থেকে একটি কালো ছায়া উড়ে আসছে। দাঁতে দাঁত চেপে ডংকের পরিবর্তে লে আপ করার চেষ্টা করেও স্টাডমায়ার স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে তার হাত থেকে সবে ছাড়া পাওয়া বাস্কেটবলটি একটি বিশাল হাত এসে সরাসরি বেসলাইনের বাইরে ট্যাপ করে ফেলে দিল।
"দারুণ খেলেছ।" রক্ষণভাগে সহায়তা করতে ফিরে আসা এভরি জনসন দ্রুত এগিয়ে এসে মং শু-র সাথে হাত মিলিয়ে উল্লাস প্রকাশ করলেন। মং শু-র এই ব্লকটি মূলত এভরি জনসনের ভুল শুধরে দিয়েছে।
প্রায় এক সপ্তাহের বিশ্রাম শেষে মং শু জাদুর পানীয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থেকে পুরোপুরি মুক্ত হয়ে উঠেছিলেন। চাঙা হয়ে ওঠা মং শু ড্যামন স্টাডমায়ারের শট ব্লক করার পর প্রথম মুহূর্তেই বিখ্যাত খেলোয়াড় মুটোম্বোর মতো আঙুল নেড়ে উদ্যাপন করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আঙুল বাড়িয়ে দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তার মনে হলো যে এতে টেকনিক্যাল ফাউল হতে পারে, তাই তিনি দ্রুত আঙুল গুটিয়ে নিলেন এবং বাধ্য হয়ে সেই ‘ছোট ইঁদুর’ স্টাডমায়ারের দিকে শুধু নিজের মুঠো পাকিয়ে ঝাঁকাতে লাগলেন।
বলসহ মাটিতে আছড়ে পড়া স্টাডমায়ারের মনে এমনিতেই প্রচণ্ড রাগ জমে ছিল। মং শু-র এই অহংকারসূচক উদ্যাপন দেখে তার ভেতরের আগুন আরও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। কিন্তু মং শু-কে ঘিরে উল্লাস করতে থাকা একদল বিশাল চেহারার খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে এবং নিজের পাতলা শরীরের কথা ভেবে স্টাডমায়ার শেষ পর্যন্ত সেই রাগ গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন।
"ওহ, অত্যন্ত চমৎকার একটি চেজ-ডাউন ব্লক! এই তো সেই মং, যাকে আমরা চিনি, এই তো এই মৌসুমের সেরা ডিফেন্সিভ প্লেয়ার!" মং শু কর্তৃক ড্যামন স্টাডমায়ারের শট ব্লক করার দৃশ্য দেখে মং শু-র একজন অন্ধ ভক্ত হিসেবে মাইকেলস আনন্দে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে তিনি আর ঠিকমতো বসতেই পারছিলেন না।
"বয়স এবং কৌশলগত কারণে স্পার্স হলো লিগের অন্যতম কম ফাস্ট-ব্রেক খেলা দলগুলোর একটি। আবার মং শু-র উপস্থিতির কারণে স্পার্স লিগের সেরা ফাস্ট-ব্রেক রক্ষণভাগ দলও বটে। সোজা লাইনে মং-এর গতি বাড়ানোর ক্ষমতা অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। এখন আমি সত্যিই জানতে চাই মরিস গ্রিনের সাথে দৌড়ে কে বেশি দ্রুতগতির।" মাইকেলসের মতো অতটা বাড়াবাড়ি না করলেও, এই ধরনের দারুণ ব্লক করার ঘটনা ম্যাজিক জনসনও বেশ উপভোগই করতেন। আর পরবর্তীতে যার কথা বলা হয়েছে সেই মরিস গ্রিন—কে জানে কোথা থেকে এমন খবর ছড়িয়ে পড়েছিল যে স্পার্সের অভ্যন্তরীণ অনুশীলনে মং শু ১০০ মিটার স্প্রিন্ট ১০.০৫ সেকেন্ডে সম্পন্ন করেছিলেন। যদিও ম্যাজিক জনসন এই কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি, তবুও এই অলৌকিক গুঞ্জনটির প্রতি ম্যাজিক জনসনের গভীর আগ্রহ ছিল।