অধ্যায় একান্ন: ঠেলে সরিয়ে দেওয়া
শাও লান তখন সকালের নাস্তা ট্রেতে করে নিয়ে এগিয়ে এল।
লিন ফাং এবং এই অতিথিদের মধ্যে বেশ মাখামাখি ভাব দেখে সে তো রীতিমতো হতবাক। সে এক পলক জু পেইয়ের দিকে তাকালে জু পেই তার দিকে ম্লান হেসে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে চাইল।
"শাও ফাং, পেছনের ঘরে গিয়ে কিছু নাস্তা নিয়ে এসো তো।"
শাও লান কৌশলে লিন ফাংকে সেখান থেকে সরিয়ে দিল।
"তোমরা লিন ফাংয়ের সাথে কী নিয়ে এত হাসাহাসি করছিলে বলো তো?"
"আমি আর কী, আজ রাতে লিন ফাংকে ডিনারে নিয়ে যাব।"
"বটেই তো! আমার আগে তুই লাইনে চলে গেলি, শালা!"
শাও লানের কপালে ভাঁজ পড়ল।
"ও কি রাজি হয়েছে?"
"হ্যাঁ, লিন ফাং নিজেই তো প্রস্তাব দিল, ও রাজি হবে না কেন?"
"তুমি তো একটা বুড়ো ভাম—!"
শাও লান ডিনারে নিয়ে যাওয়ার কথা বলা সেই লোকটির দিকে একবার তাকাল।
লোকটির বয়স প্রায় লিন ফাংয়ের বাবার বয়সি।
"আমার কী হয়েছে বলো তো? শুনুন রানি শাও লান, আপনার এই ভাই এখনো জোয়ান আছে। এভাবে বলি শুনুন—আপনি তো আমাকে সুযোগ দিলেন না, যদি আপনি রাজি হতেন, তবে কবেই আপনাকে ডিনারে নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে পারতাম।"
কথাটি বলতে বলতে লোকটা হেসে উঠে শাও লানের হাত ছুঁয়ে ফেলল।
"দূর হত্ত! যা, পালায় এখান থেকে!"
শাও লান লোকটার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার হাতের ওপর আলতো করে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
উফ! কী ব্যথা রে বাবা!
লোকটি এমন ভাব করতে লাগল যেন সে ভীষণ ব্যথা পেয়েছে, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি বলছে সে এই সামান্য ছোঁয়াটুকুও দারুণ উপভোগ করছে।
"এত নির্লজ্জ কেন রে ভাই তুই!"
শাও লান হাসতে হাসতে শরীর ঘুরিয়ে চলে গেল।
সে আর এই বয়স্ক লোকটার হাতে ইয়ার্কির ছলে হেনস্থা হতে চায় না।
ওদিকে রান্নাঘরে ঢুকে শাও লান দেখতে পেল লিন ফাং সকালের নাস্তার ট্রে হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে এক টানে তাকে থামাল।
"লিন ফাং, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? বাইরে এই লোকগুলো কী করে, তুই জানিস? ওরা কেন তোকে ডিনারে নিয়ে যেতে চাইছে, সে ধারণাও আছে তোর? আর তুই কিনা ওদের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলি? তাছাড়া, তুই তো আমাদের এই নাস্তার দোকানে মাত্র তিন দিনের জন্য কাজ করতে এসেছিস, হুট করে ওদের এসব কথায় রাজি হতে গেলি কেন তুই?"
কিন্তু লিন ফাং মৃদু হেসে উত্তর দিল, "এমনিতেই তো শুধু একটা খাবার খাওয়ার কথা, এতে আপত্তির কী আছে? তাছাড়া, আমি ওদের ওসব পুরুষদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখাতে চাই যে আমিও কিছু করে দেখাতে পারি, আমি অচল নই।"
কথাটি শেষ করে সে নাস্তার ট্রে হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
জু পেই ততক্ষণে তার খাওয়া শেষ করে ফেলেছিল।
রান্নাঘর থেকে লিন ফাংয়ের বেরিয়ে আসা দেখে সে বুঝতে পারল মেয়েটি তার ওপর রাগ করেই এই পথ বেছে নিয়েছে।
কিন্তু তারও তো কিছু করার ছিল না।
শর্ত তো এভাবেই ঠিক হয়েছিল।
যদি না লিন ফাং নিজে থেকে হাল ছাড়ে, তবে এই বাজি বা চুক্তিতে জু পেইয়ের হেরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
সেক্ষেত্রে।
লিন ফাং নিজের ইচ্ছামতো সবকিছু বেছে নেওয়ার এবং নিজের জীবন সাজানোর অধিকার পেয়ে যাবে।
"টাকাটা রেখে গেলাম।"
জু পেই উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের ওপর নাস্তার দাম রেখে দিল। লিন ফাং যখন তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, সে তখন নিচু গলায় বলল—
"আজ রাতে আমি তোমার সাথে থাকব।"
"আমার সাথে থাকবে?"
লিন ফাং বাঁকা চোখে তার দিকে তাকাল।
"তুমি কি শোনোনি আমি আজ রাতে কার সাথে ডেটে যাচ্ছি?"
"আমি..."
জু পেই একটু ভেবে বলল—
"আমি তোমার সাথে গেলে কি সমস্যা হবে?"
"তুমি আমার সাথে যাবে?"
লিন ফাং মৃদু হাসল।
"ওই যে দাদা, আপনি কি শুনেছেন? উনি রাতে আমাকে ডিনারে নিয়ে যাচ্ছেন, আর এই ভদ্রলোক আমাদের সাথে যেতে চাইছেন। আপনার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?"
"তুই কে রে বাপু? এখানে কী চাস?"
লোকটা রক্তচক্ষু নিয়ে জু পেইয়ের দিকে তাকাল।
"আমি বলছি রাতে আমি তোমাদের সাথেই যাব।"
"তুই আবার কোন লম্বালম্বি গাছের ছাল রে?"
জু পেই লিন ফাংয়ের দিকে ইশারা করে বলল—
"আমি ওর দাদা হই।"
কিন্তু লিন ফাং মাথা নাড়ল।
"আমার তো কোনো দাদা নেই। তুমি যে আমার দাদা বলছ, তার প্রমাণ কই?"
জু পেই একটু থমকে গেল।
"এ আবার কিসের প্রমাণ?"
"অবশ্যই প্রমাণ লাগবে! তুমি যদি আমার কেউ না হও, তবে দূর হয়ে যাও এখান থেকে। এটা তোমার কোনো বিষয় না, বুঝতে পেরেছ?"
বয়স্ক লোকটা এখন আর কাউকে থোড়াই কেয়ার করছে। জু পেই লিন ফাংয়ের দাদা বলে নিজেকে জাহির করলেও তার গায়ে যে বাতাস লাগবে না, তা তো দূর কি বাত, স্বয়ং লিন ফাংয়ের বাবা-মা এসে দাঁড়ালেও সে তাদের পাত্তা দিত না।
জু পেই শীতল কণ্ঠে বলল—
"ওর ব্যাপারে নাক গলানোর অধিকার আমার আছে।"
এই কথা শোনার সাথে সাথেই টেবিলের বাকি পুরুষগুলোও হুড়মুড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"শালা, তুই জেনেশুনে ঝামেলা পাকাতে এসেছিস, তাই তো?"
এই লোকগুলো আগেই নিজেদের মধ্যে পালা বা সিরিয়াল ঠিক করে রেখেছিল। এখন হঠাৎ জু পেই এসে হাজির হওয়ায় তারা নিজেদের সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নয়।
"তোমরা সব কী শুরু করেছ?"
এই ফাঁকে লিন ফাং দেখল লোকগুলো এগিয়ে এসে জু পেইকে ধাক্কাধাক্কি শুরু করে দিয়েছে। তখনই সে আসল বিপদ বুঝতে পেরে ভয় পেয়ে গেল।
"ওর গায়ে হাত তুলো না, ও সত্যি সত্যিই আমার দাদা হয়!"
কিন্তু তার এই সতর্কবাণী তখন বিন্দুমাত্র কাজ করছিল না।
সেই বয়স্ক লোকটিই সবার আগে জু পেইয়ের ওপর চড়াও হলো।
সে সোজা একটা ঘুষি বসল জু পেইয়ের পেটে।
এর পর আরেকজন এগিয়ে এসে তার হাঁটু দিয়ে সরাসরি জু পেইয়ের মুখে আঘাত করার চেষ্টা করল।
সৌভাগ্যবশত জু পেই সময়মতো একটু পিছিয়ে গিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
"এসব হচ্ছেটা কী এখানে?!"
ততক্ষণে লি আরপ্যাং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তার হাতে একটা ধারালো রান্নার ছুরি।
আসলে শাও লান পরিস্থিতি বেগতিক দেখে রান্নাঘরে গিয়ে তাকে ডেকে এনেছিল। লি আরপ্যাং সেই ছুরিটা ওই লোকগুলোর দিকে উঁচিয়ে ধরল।
"কী ব্যাপার, আমার দোকানে এসে হাঙ্গামা পাকাতে চাও নাকি তোমরা?"
এই এলাকার লোকজনের সাথে তাদের আগে থেকেই চেনাজানা ছিল। লি আরপ্যাংকে হাতে ছুরি নিয়ে তেড়ে আসতে দেখে তারা কিছুটা দমে গেল।
"আরে আরপ্যাং ভাই, ব্যাপার কী দেখছ! আমরা তো শুধু ওর সাথে একটু মজা করছিলাম, এর জন্য এভাবে ছুরি বের করতে হবে নাকি?"
"ঠিক তাই, আমরা তো শুধু একটু হাসিখুশি করছিলাম, দোষের কী হলো?"
"যাই হোক, আমাদের যাওয়ার সময় হয়ে গেছে, চল ভাইসব, কেটে পড়ি।"
লোকগুলো পরিস্থিতি খারাপ দেখে একে অপরের হাত ধরে নাস্তার দোকান ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তবে সেই বয়স্ক লোকটা যাওয়ার আগেও শেষ চেষ্টা করল।
"ওহে খুকি, রাতে আমি তোমার দোকানের দরজায় অপেক্ষা করব কিন্তু।"
"দূর হয়ে যা এখান থেকে!"
জু পেই তার দিকে আঙুল উঁচিয়ে ধমক দিল।
সোজা লোকটা জু পেইয়ের দিকে একটা রাগী দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
"জু ভাই, আপনি... আপনি ঠিক আছেন তো?"
এতক্ষণে লিন ফাং এগিয়ে এল। সে জু পেইয়ের দিকে উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি ঠিক আছি। কিন্তু তুমি... তুমি কেন একটু আগে ওদের ওই কথায় রাজি হতে গেলে বলো তো? তুমি কি জানো না লোকগুলো ভালো নয়? তুমি যদি সত্যি সত্যি ওদের সাথে চলে যেতে, তবে তুমিই তো বিপদে পড়তে!"
জু পেই কথাগুলো বলতে বলতে রাগে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"তুমি আমার ওপর চটাচ্ছ কেন?"
লিন ফাংও সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়। সেও চোখ রাঙিয়ে জু পেইয়ের দিকে তাকাল।
"আমি যদি এমন করি, তবে সে তো তোমারই কারণে! তুমি কি ভেবেছ আমি স্বেচ্ছায় এসব করছি? আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চেয়েছি যে আমি হেরে যাওয়ার পাত্রী নই।"
জু পেই দেখল মেয়েটি যত কথা বলছে ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছে। তার একটু মায়াও হলো। সে নরম গলায় বলল—
"হেরে যাওয়ায় দোষ কী? এটা তোমার জীবন নয়, বুঝতে পারছি না কেন? এই জায়গা তোমার জন্য উপযুক্ত নয়, তোমার যেখানে যাওয়া উচিত তোমার সেখানে ফিরে যাওয়া দরকার।"
লিন ফাং কিছুতেই মানতে চাইল না।
"আমার যেখানে যাওয়া উচিত? কোন জায়গাটার কথা বলছ? সেখানে কি মানুষ বাস করতে পারে বলে তোমার মনে হয়? ওটা একটা জেলের চেয়েও বেশি কিছু নয়, ওই বাড়িতে থাকা মানে জেলের ঘানি টানার চেয়েও হাজার গুণে কষ্টের!"
কথাগুলো বলতে বলতে লিন ফাংয়ের গলা কেঁপে উঠল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল।
"তুমি সত্যিই সৌভাগ্যের চাবিকাঠি হাতে পেয়েও তার মূল্য বুঝছ না! শাও লানের দিকে তাকাও, তোমার আরপ্যাং ভাইয়ের দিকে তাকাও, আমার দিকে তাকাও—আমাদের কত ইচ্ছে হয় তোমার মতো শান্তিতে কলেজে যাওয়ার! আমাদের কত সুপ্ত বাসনা থাকে তোমার মতো মা-বাবার স্নেহে বড় হওয়ার!"
জু পেই যা-ই বলছিল, লিন ফাংয়ের কানে তার ছিটেফোঁটাও প্রবেশ করছিল না। সে এক ধাক্কায় জু পেইকে দূরে সরিয়ে দিল।
"তোমার অত শখ থাকলে তুমি নিজে গিয়ে সেই জীবন কাটাও না কেন! আমি এই দোকানে বেশ ভালো আছি, জু পেই! আমার কথাটা খুব ভালো করে কান খুলে শুনে রাখো—আজ এই মুহূর্ত থেকে তোমার সাথে আমার কোনো ধরনের সম্পর্ক নেই। দয়া করে আমার ব্যক্তিগত জীবনে আর নাক গলাবে না!"
লিন ফাং এবার দোকানঘরের বাইরে দরজাটার দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
"দয়া করে আমার সামনে থেকে চলে যাও, প্লিজ!"
তুমি?
জু পেই জীবনে এই প্রথম দেখল মেয়েটি তার সামনে এত বড় মেজাজ দেখাচ্ছে।
এমনকি সে সরাসরি তার নাম ধরে ডেকে বসল।
"আমাদের সেই চুক্তির কী হবে?"
"তিন দিন তো এখনো শেষ হয়নি!"
লিন ফাং হিমশীতল দৃষ্টিতে জু পেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"তাছাড়া, আমি তোমাকেও পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছি—তিন দিন শেষ হলেও আমি ওই বাড়িতে ফিরে যাব না। আমার এখানে থাকতে খুব ভালো লাগছে। অন্তত লান দি আমাকে সঙ্গ দিচ্ছে, আরপ্যাং ভাই আমার দেখাশোনা করছে, আমি এখানে খুব আনন্দেই আছি।"
জু পেই দেখল মেয়েটি কিছুতেই তার কথা শোনার অবস্থায় নেই, সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
"তুমি..."
কিন্তু লিন ফাং তাকে আর কথা বলার সুযোগ দিল না।
সে হাত তুলে সোজা দরজার বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
"বের হয়ে যাও!"