অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: বাড়ি ফেরা
প্রাত-ভোজের দোকান।
"বসুন।"
শূ ফেই লিন ফং-কে একটি চেয়ারে বসতে বললেন এবং ছোট্ট লান-এর দিকে হাত ইশারা করলেন।
"ফেই গে, আপনি হঠাৎ এখানে? এখন তো খাবার সময়ও নয়, আর উনি কে?"
ছোট্ট লান মেনু হাতে নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল এবং একটু ঈর্ষার দৃষ্টিতে লিন ফং-এর দিকে তাকাল।
তাদের দুজনের বয়স প্রায় কাছাকাছি, কিন্তু লিন ফং বাহ্যিক সৌন্দর্য এবং ব্যক্তিত্ব—উভয় দিক থেকেই ছোট্ট লান-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।
"ওঁর নাম লিন ফং।"
শূ ফেই প্রথমে ছোট্ট লান-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ছোট্ট লান মাথা নাড়ল।
"আমার নাম ছোট্ট লান।"
সমবয়সী হওয়ার কারণে দুটি মেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। লিন ফং শূ ফেই-এর দিকে তাকাল।
"তোমরা কি বন্ধু?"
শূ ফেই মাথা নাড়লেন।
"ছোট্ট লান, আমাদের সবাইকে এক বাটি করে পরমান্ন দাও তো। আচ্ছা, তোমার কি মোমো চাই? এখানের মোমো খুব ভালো, এগুলো সব ছোট্ট লান নিজের হাতে বানায়।"
প্রশংসা শুনে ছোট্ট লান একটু লাজুক হেসে বলল, "এমনিই বানিয়েছি।"
লিন ফং একটু ভেবে বলল, "তাহলে একটা দিন।"
"ছোট্ট লান, আমাদের সবাইকে একটা করে দাও।"
"আচ্ছা।"
ছোট্ট লান হেসে মেনু হাতে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
"শূ ভাই, আপনি আমাকে এখানে কেন নিয়ে এলেন?"
লিন ফং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
آخرপর্যন্ত।
শূ ফেই তাকে অন্যরকম এক জীবনযাত্রা উপভোগ করানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
"এটাই সেই জায়গা, যেখানে আমি তোমাকে অন্যরকম জীবন অভিজ্ঞতা দিতে চেয়েছি।"
"আহ?!"
লিন ফং একটু ময়লা এবং কিছুটা এলোমেলো ছোট প্রাত-ভোজের দোকানটির দিকে তাকাল।
"আপনার মানে কি আমাকে—?"
লিন ফং চারপাশটা আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।
"আরে শূ ফেই, তুমি তো বেশ কয়েক দিন আসোনি, শুনলাম বাড়িতে গিয়েছিলে?"
লিউ আরফাং কথা বলতে বলতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে দুটি পরমান্নের বাটি ছিল।
সে বাটি দুটি শূ ফেই ও লিন ফং-এর সামনে রাখল।
খুব স্বাভাবিকভাবেই সে একবার লিন ফং-এর দিকে তাকাল।
"উনি কে?"
শূ ফেই পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ও আমার বন্ধু, লিন ফং।"
লিউ আরফাং মাথা নাড়ল।
"আমার নাম লিউ আরফাং, এই দোকানের মালিক।"
সে কথা বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে দিল।
এমনিতে এটি খুব সাধারণ একটি হাত মেলানোর ব্যাপার ছিল।
কিন্তু, লিন ফং যখন দেখল তার হাতগুলো তেলচিটে ময়লায় ভরা, তখন সে দ্বিধায় পড়ে গেল এবং নিজের হাত বাড়িয়ে দিল না।
লিউ আরফাং একটু অস্বস্তি বোধ করে মাথা নাড়ল।
"হা হা, ক্ষমা করবেন। আমাদের কায়িক শ্রমের মানুষদের হাতগুলো এ রকমই হয়।"
শূ ফেই লিউ আরফাং-কে নিজের পাশে বসালেন।
"লিউ ভাই, আজ আসার কারণ হলো লিন ফং-কে আপনাদের দোকানের মোমো খাওয়া তো বটেই, সাথে আমার একটা ব্যক্তিগত সাহায্যও দরকার।"
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই।
লিন ফং দ্রুত তার সামনের ভাতের বাটিটি তার দিকে ঠেলে দিল।
"শূ ভাই, আপনি পরমান্ন খান।"
শূ ফেই লিন ফং-এর দিকে তাকালেন।
"কী ব্যাপার, তুমি কি কথা ফিরিয়ে নিচ্ছো?"
"না, না, আমি তা বলছি না... শুধু ভাবছি—অন্য কোথাও কি যাওয়া যায় না?"
"না, তা হবে না।"
শূ ফেই-এর স্বরে কোনো ছাড় দেওয়ার জায়গা ছিল না।
লিউ আরফাং একটু বিভ্রান্ত হয়ে দুজনের দিকে তাকাল।
"শূ ফেই, ব্যাপার কী বলো তো?"
শূ ফেই হেসে বললেন, "লিউ ভাই, আমি চাই লিন ফং আপনাদের প্রাত-ভোজের দোকানে তিন দিন সাহায্যকারী হিসেবে কাজ করুক।"
"আহ!?"
লিউ আরফাং অবাক হয়ে শূ ফেই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পর।
সে সশব্দে হেসে উঠল এবং বলল, "কী ব্যাপার, তুমি কি মশকরা করছ? তা, তা কী করে সম্ভব?"
শূ ফেই লিন ফং-এর দিকে তাকালেন।
লিন ফং একটু রেগে গিয়ে বলল, "লিউ ভাই, আপনার কথাটার মানে কী? কী, আপনার দোকানের কাজ কি আমি করতে পারব না?"
লিন ফং-এর এই হঠাৎ রাগে লিউ আরফাং কিছুটা ভড়কে গেল, এরপর সে যেন শূ ফেই-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
"আরে শূ ফেই, এই মেয়েটি কি জীবন সম্পর্কে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চায় নাকি? ছোট্ট বোন, তুমি কি কোনো অভিনেত্রী?"
প্রশ্ন শুনে লিন ফং কিছুটা অবাক হলো।
"আমি অভিনেত্রী নই, আমি চারুকলার ছাত্রী।"
"চারুকলা?"
লিউ আরফাং আবারও অবাক হলো।
"বলো কী, তুমি ছবি আঁকা শেখো, অথচ ইচ্ছে করে আমার এই প্রাত-ভোজের দোকানে কাজ করতে আসবে কেন? না, না, শূ ফেই, অন্য যেকোনো আবদার আমি রাখতে পারি, কিন্তু এইটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। ওর দিকে তাকিয়ে দেখো, ওকে দেখে কি মনে হয় এ আমার এই দোকানে কাজ করতে পারবে? ও তো দেখছি সাক্ষাৎ কোনো জমিদার বাড়ির রাজকন্যা!"
এ কথা শুনে লিন ফং কিছুক্ষণ আগে এই দোকানের প্রতি তার যে বিতৃষ্ণা ছিল, তা ভুলেই গেল। সে জেদের সাথে লিউ আরফাং-এর দিকে তাকাল।
"শুনুন লিউ ভাই, আপনি মানুষকে ছোট করছেন কেন? ওই ছোট্ট লান দিদি যদি কাজ করতে পারে, তবে আমি কেন পারব না?"
"ছোট্ট লান?" লিউ আরফাং শূ ফেই-এর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। "তুমি তার সাথে নিজের তুলনা করছ? ছোট্ট লান ছোটবেলা থেকে আমার সাথে আছে, সে গত সাত-আট বছর ধরে বাইরে আমার সাথেই কাজ করছে।"
"যাই হোক, শূ ভাই যখন আমাকে থাকতে বলেছেন, তখন আমি অবশ্যই কাজ করতে পারব।"
কথা বলতে বলতে লিন ফং দাঁড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই ছোট্ট লান দুটি মোমো হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল।
লিন ফং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে থালাটি ছাঁপিয়ে নিল এবং ঘুরে সেই থালাটি শূ ফেই-এর সামনে রেখে দিল।
"বড় ভাই, আরাম করে খান।"
লিন ফং-এর ভঙ্গিটি হুবহু কাজের মানুষের মতো হয়েছিল।
তা দেখে লিউ আরফাং-ও হেসে ফেলল।
ছোট্ট লান তখনো বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। সে অস্বস্তিকর চোখে লিউ আরফাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ফাং ভাই, এসব কী হচ্ছে?"
এদিকে লিন ফং ছোট্ট লান-এর শরীর থেকে তার অ্যাপ্রনটি খুলে ফেলল এবং নিজের গায়ে পরে নিল।
"ছোট্ট লান দিদি, এখন থেকে আমিও এই প্রাত-ভোজের দোকানের একজন সদস্য।"
"আহ!?"
"ঠিক ঠিক, ছোট্ট লান, আজ থেকে লিন ফং আমাদের এই দোকানে কাজ করবে, তিন দিনের জন্য। এই কদিন তোমার কোনো কাজ করতে হবে না, শুধু ওকে কাজগুলো শিখিয়ে দেবে।"
কথা বলতে বলতে শূ ফেই মোমো তুলে নিয়ে একটা কামড় দিলেন।
"ওহ হ্যাঁ, ছোট্ট লান, তোমার মোমো বানানোর কায়দাকানুনগুলোও ওকে শিখিয়ে দিও, যাতে ও-ও শিখতে পারে।"
ছোট্ট লান পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সে লিউ আরফাং-এর দিকে তাকাল।
লিউ আরফাং তার দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল, যেন বলছে—ফেই ভাইয়ের কথা কি শুনবে না?
ছোট্ট লান মাথা নাড়াতে বাধ্য হলো।
"আচ্ছা, ঠিক আছে।"
তখন লিন ফং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ছোট্ট লান দিদি, এখন আমাকে কী করতে হবে?"
ছোট্ট লান এখনো বেশ অস্বস্তিতে ছিল। সে শূ ফেই-এর দিকে তাকাতেই দেখল শূ ফেই তাকে হাত দিয়ে ইশারা করছেন। "ছোট্ট লান, তুমি ঠিকমতো কাজ বুঝিয়ে দাও, ওকে কোনো ছাড় দেবে না। এখন থেকে লিন ফং আমাদের দোকানেরই একজন।"
লিন ফং হেসে ছোট্ট লান-কে ধাক্কা দিয়ে সেই চেয়ারে বসিয়ে দিল যেখানে সে একটু আগে বসেছিল।
"তুমি বসো, এখন শুধু আমাকে বলো কী করতে হবে।"
"তাহলে..."
ছোট্ট লান একটু ভেবে ঘরের টেবিলগুলোর দিকে আঙুল তুলল।
"তুমি প্রথমে এই টেবিলগুলোর ওপরের খালি থালা-বাটি আর চপস্টিকগুলো গুছিয়ে নাও। তারপর এগুলো পেছনে নিয়ে গিয়ে ভালো করে ধুয়ে ফেলো।"
লিন ফং হেসে পাশের টেবিলটার দিকে ঘুরতেই তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। এইমাত্র খাওয়ার ভিড় কমেছে, টেবিলগুলোতে অন্য লোকেদের ব্যবহার করা এঁটো থালা-বাটি ছড়িয়ে আছে।
পরিষ্কার কি না সে তো পরের কথা, সেই সাথে ঝোলের বাটি আর উচ্ছিষ্ট খাবারগুলো লিন ফং-এর সহ্য করার বাইরে ছিল।
"কী হলো?"
ছোট্ট লান তাকে জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভাবল সে বুঝি ঠিকমতো শুনতে পায়নি।
"এগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার করে ধুয়ে ফেলো।"
"এগুলো? আমি একা?"
লিন ফং ঘুরে ছোট্ট লান-এর দিকে তাকাল, তার মুখে তখন স্পষ্ট বিতৃষ্ণার ছাপ।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
"এত ময়লা জিনিস, আমি কি—"
"ময়লা বলেই তো আমাদের ধুতে হয়।"
শূ ফেই পাশ থেকে তার এই অবস্থা দেখে হেসে বললেন, "তোমার যদি ইচ্ছে না করে, তবে এই অভিজ্ঞতা অর্জন করার ইচ্ছে বাদ দিয়ে দাও?"
লিন ফং তাকে তিরিক্ষি দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"না, তা কেন হবে! আমি যখন বলেছি, তখন কাজটি করে আমি দেখাবই।"
সে কথা বলতে বলতে দাঁতে দাঁত চেপে সেই টেবিলগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।