অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: কী ব্যাপার
শূইফে তার পূর্বের শহর ডংহাই-এর পুরনো বাড়িতে এমন ধরনের ছুরি আগে দেখকী হয়েছিল, যা কোনো শূকরের শরীরে ঢুকিয়ে দিলে তার রক্ত যেন দমকলের জলের মতো তীব্র বেগে ফোয়ারার মতো ছুটত।
মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার, হাজার হাজার কেজির এক একটি মোটাতাজা শূকর নিথর হয়ে যেত।
যদি এই ছুরিটি তার নিজের শরীরে বিদ্ধ হতো, তবে হয়তো মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীরের এই সামান্য রক্তটুকু পুরোপুরি ঝরে যেত।
শূইফে নিজের সমস্ত ভরসা সেই বেলচাটির ওপর রেখেছিল, আর যাকে বলে এক ইঞ্চি লম্বা মানেই এক ইঞ্চি বেশি শক্তিশালী।
তাদের শূকর কাটার ছুরি যতই ভয়ংকর হোক না কেন, হাতে বেলচা থাকলে শূইফের কাছে এই দুজনকে মোকাবেলা করার মতো পুঁজি চলে আসবে।
সে হাত বাড়িয়ে যেইমাত্র বেলচাটি ধরল, তার মনের বেশিরভাগ আশঙ্কাই কেটে গেল।
দুহাতে জোর দিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
"আয়!"
কে জানে সে হয়তো খুব বেশি জোরে শক্তি প্রয়োগ করেছিল।
এই বেলচাটি সে যেইমাত্র শূন্যে ঘোরাল, অমনি এর মাথার অংশটি ছিটকে দূরে চলে গেল। যখন সে দেখল যে বেলচার মাথাটি ওই দুই ব্যক্তির পায়ের খুব কাছে গিয়ে পড়েছে, তখন শূইফের ভীষণ লজ্জা লাগল।
ইশ!
এটা কি আমার সাথে কোনো তামাশা হচ্ছে?
সে তার হাতের বাকি থাকা অর্ধেক বেলচার বাঁটটার দিকে তাকাল।
বাঁটটি পচে একেবারে জরাজীর্ণ হয়ে গেছে, এটাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা তো দূরের কথা, যদি শূইফে একটু জোরে চেপে ধরে, তবে হয়তো এটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবে।
সত্যিই তাই।
শূইফে কেবল সামান্য একটু চাপ দিল।
মচ!
হাতের বাঁটটা থেকে একটা মচমচে শব্দ এল।
"হা হা..."
শূকর কাটার ছুরি হাতে থাকা লোক দুটি শূইফের হাতের ভাঙা বাঁটটার দিকে তাকিয়ে সমানে হাসতে লাগল।
"বোকা কোথাকার!"
তাদের মধ্যে একজন শূইফেকে গাল দিয়ে উঠল।
"তুই এখন বাঁচতে চাইলেও, তোকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই বলে আমার মনে হয়।"
লোকদুটো সত্যিই এবার চরম সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
তারা দুজনে একে অপরের দিকে চোখাচোখি করল।
ডান ও বাম দিক থেকে শূইফেকে ঘিরে ধরতে এগিয়ে এল।
তা দেখে শূইফে।
হাতের বাঁটের টুকরোটা ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর ঘুরে দ্রুত নিচ থেকে একটা পাথর তুলে নিল।
"এগিয়ে আসবি না, আর যদি আসিস, তবে শালা তোদের সাথে আমি লড়ে মরব!"
"ওহো, তোর তো বেশ তেজ দেখছি নাকি? ঠিক আছে, ওকেই শেষ করে দেব!"
দুজনেই একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
ঠিক যখন তাদের ছুরি দুটো শূইফের দিকে এগিয়ে আসছে।
দুম!
একটা গুলির শব্দ হলো।
তাদের মধ্যে একজন তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দেখা গেল লোকটির বুক বরাবর একটা রক্তের গর্ত তৈরি হয়ে গেছে, সেখান থেকে টকটকে তাজা রক্ত গলগল করে বাইরে বয়ে যাচ্ছে।
"কে? কে সেটা?!"
বাকি থাকা অন্য লোকটা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে ছুরি হাতে দরজার দিকে তাকাতে লাগল।
সে দেখল দরজার মুখে।
সেনাবাহিনীর সবুজ পোশাক পরা দুজন তরুণ হেঁটে আসছে।
"তোমরা!"
শূইফে লোকদুটোকে চিনতে পারল।
এরা সেই দুজন তরুণ যারা এর আগে তাকে গোপনে পাহারা দেওয়ার কথা বলেছিল।
শুধু তফাত এই যে।
এবার তাদের প্রত্যেকের হাতে একটা করে পিস্তল রয়েছে।
"ছুরি ফেলে দাও!"
শূকর কাটার ছুরি হাতে থাকা লোকটা এই চিৎকারে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে সে তার হাতের ছুরিটা মাটিতে ফেলে দিল।
সে দ্রুত দুটো হাত ওপরে তুলে ধরল।
"প্রশাসন, আমি ভুল করেছি, প্রশাসন আমাকে ক্ষমা করুন!"
এই ছেলেও কিছুটা বুদ্ধি ধরে।
যে লোকগুলো অস্ত্র হাতে ভেতরে ঢুকতে পারে, তারা সরকারি চাকুরে হওয়া ছাড়া আর কে হতে পারে?
তরুণদের একজন এগিয়ে এসে তাকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর কোমর থেকে একটা হাতকড়া বের করে সঙ্গে সঙ্গে তাকে হাতকড়া পরিয়ে দিল।
"কমরেড শূইফে, আপনি ঠিক আছেন তো?"
অন্য তরুণটি হেসে এগিয়ে এসে তাকে সামরিক কায়দায় স্যালুট জানাল।
শূইফেও অবচেতনভাবে তাকে একটা স্যালুট ফিরিয়ে দিল, যদিও সেটা খুব একটা নিয়মমাফিক ছিল না, তবুও এই মুহূর্তে নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু তার মাথায় এল না।
"তোমাদের অনেক ধন্যবাদ, সত্যি, আজ তোমরা আমাকে দু-দুবার বাঁচালে, আমি, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কীভাবে তোমাদের ধন্যবাদ জানাব।"
"কমরেড শূইফে, তোমাকে তো আগেই বলা হয়েছে, আমরা ওপর মহলের আদেশে তোমাকে পাহারা দিচ্ছি। তুমি যদি সত্যি ধন্যবাদ জানাতে চাও, তবে আমাদের পুরোনো নেতার কাছে গিয়ে ধন্যবাদ জানাও।"
শূইফে ভ্রু কুঁচকে বলল: "তোমাদের পুরোনো নেতাটি ঠিক কে? আমি তোমদের বারবার জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু তোমরা বলোনি।"
দুই তরুণ একে অপরের দিকে তাকাল।
"দুঃখিত, আমাদেরও নিয়মকানুন মানতে হয়। ঠিক আছে, কমরেড শূইফে, তোমার যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমরা কি এখন এখান থেকে যেতে পারি?"
শূইফে মাথা নাড়ল।
সে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাতকড়া পরা লোকটার গায়ে সজোরে একটা লাথি মারল।
তারা যখন উঠানের দরজা দিয়ে বাইরে এল।
তখন দেখা গেল দরজার সামনে একটা একদম নতুন সামরিক জিপ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
শূইফে গাড়িতে উঠল।
তখন সে একটা সিগারেট বের করে ধরাল এবং গভীর টান দিয়ে নিজের ভয় কিছুটা কাটানোর চেষ্টা করল।
আজ।
সে যা কিছু মুখোমুখি হয়েছে, তা সত্যি বেশ রোমাঞ্চকর ছিল।
পাশে হাতকড়া পরা লোকটার দিকে তাকিয়ে।
সে ভীষণ রেগে গিয়ে ওই লোকটার মাথার ওপর একটা ঘুসি বসল।
গাড়িটি ধীরে ধীরে সেই উঠান থেকে বেরিয়ে গেল।
খুব শীঘ্রই।
তারা প্রাদেশিক শহরে ফিরে এল।
শূইফে সরাসরি হাসপাতালে পৌঁছে গেল।
"কমরেড শূইফে, এরা একটা বড় চক্র, এদের লোকবল অনেক, তাই এই কদিন তোমাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে।"
শূইফে মাথা নাড়ল।
"তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।"
দূরে চলে যাওয়া জিপ গাড়িটির দিকে তাকিয়ে।
শূইফের মনে তখনও নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।
চোরগুলোকে সে নিজে ধরেছে এ কথা সত্যি, কিন্তু এই যে লোক পাঠিয়ে তাকে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে, সে মানুষটা আসলে কে?
সে একটু ভেবেও কোনো কিনারা পেল না, তাই আপাতত বিষয়টি সেখানেই বাদ দিল।
ব্রেকফাস্টের দোকানটার দিকে একবার তাকিয়ে সে সেদিকে হেঁটে গেল।
"ফেই ভাই, আপনার কী হয়েছে?"
জিয়াও লান হেসে এগিয়ে এল।
"কিছু না, আজ একটা ঝামেলায় পড়েছিলাম।"
"্যাঁ?!"
লিন ফাং তখন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে গভীর বিস্ময়, সে দ্রুত শূইফের সামনে এসে দাঁড়াল।
"তুমি ঠিক আছ তো?"
শূইফে দেখল সে এখনও তার খোঁজ নিচ্ছে।
হেসে মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছি, কী ব্যাপার, তুমি কি আমার ওপর আর রেগে নেই?"
"রেগে নেই?"
লিন ফাং শূইফেকে চোখ রাঙাল।
"এইমাত্র যে লোকটা আমাকে খাওয়ানোর কথা বলছিল, সে এসে আমার দিকে একবার তাকানোরও সাহস পেল না। বল তো, আমার পিছু পিছু তুই কী কাণ্ড করেছিস?"
শূইফে হাসল।
"কীভাবে আমি তোমার পিছু পিছু কোনো কাণ্ড করব?"
"তাহলে তারা?"
"তারাই আমার সাথে দেখা করেছে।"
"তোমার সাথে দেখা করেছে?"
শূইফে দিনেরবেলায় ওই লোকগুলোর দ্বারা পথরোধ হওয়ার ঘটনাটি খুলে বলল।
"তুমি বলতে চাও, কেউ একজন তোমাকে সাহায্য করার জন্যই ওই লোকগুলোকে শিক্ষা দিয়েছে?"
লিন ফাং একটু অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ তো।"
"আমি বিশ্বাস করি না।"
লিন ফাংকে মাথা নাড়তে দেখে।
শূইফে কেবল হাত দুটি ছড়িয়ে দিল।
"আজ যা কিছু ঘটেছে, তা আমি নিজেই এখন বিশ্বাস করতে পারছি না।"
"আচ্ছা ফেই ভাই, আপনি একটু আগে বললেন যে আপনার ওপর হামলা হয়েছিল, আসল ঘটনাটা কী বলুন তো?"
শূইফে খাবারের টেবিলের সামনে বসল।
"শুনতে চাও? তাহলে তোমার ফেই ভাইকে কিছু খাওয়ার দাও।"
লিউ আরপাং তখন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, শূইফের কথা শুনে সে ভেতর থেকে এক টুকরো শুকরের শুয়োরের রান নিয়ে এল।
"এই নাও, এটা দিয়ে চলবে তো?"
জিয়াও লান হেসে সেটা হাতে নিয়ে শূইফের সামনে এনে রাখল।
"চিনাবাদাম আর মদ কই?"
জিয়াও লান দ্রুত ঘুরে ওই দুটো জিনিসও নিয়ে এল।
শূইফে তখন লিউ আরপাংয়ের হাত ধরে ফেলল।
"লিউ ভাই, এসো, আজ আমি সত্যিই একটু ভালো করে খাব, মনকে শান্ত করব।"
"ব্যাপারটা আসলে কী হয়েছে বল তো?"
লিউ আরপাং তার কথা শুনে ভীষণ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শূইফে জিয়াও লানের কাছ থেকে মদের বোতলটি নিয়ে নিজের এবং লিউ আরপাংয়ের গ্লাসে ঢেলে দিল।
"এসো লিউ ভাই, আমরা আগে এক পেগ খেয়ে নিই, তারপর তোমাদের সব খুলে বলছি।"
শূইফে কথা বলতে বলতে লিউ আরপাংয়ের সাথে গ্লাস ঠুকল।
দুজনেই গ্লাসের মদ একসঙ্গে শেষ করল।
তখন শূইফে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ঘটনাটা হলো এইরকম..."
সে যখন আজকের সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বলল, তখন উপস্থিত তিনজনই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
লিন ফাং তো আরও এগিয়ে এসে শূইফের চারপাশে দুপাক ঘুরে দেখল।
"তুই, তুই সত্যিই সম্পূর্ণ ঠিক আছিস তো?"